Waarom het bestaan van Britse verkrachtingsbendes ontkend werd
In dit artikel:
In Rotherham (South Yorkshire) pleegden vooral mannen van Brits-Pakistaanse afkomst jarenlang systematisch seksueel misbruik van honderden minderjarige meisjes. Alertheid hierover ontstond al in de vroege jaren ’90, maar structurele meldingen aan politie en jeugdzorg volgden vanaf 2001. Een eerste groepveroordeling vond plaats in 2010; in hetzelfde jaar waarschuwde een vertrouwelijk politierapport dat er jaarlijks duizenden gevallen van seksueel misbruik door netwerken van Aziatische mannen voorkwamen. Dat lekte in 2012 via The Times naar buiten.
De gemeenteraad en South Yorkshire Police richtten daarop een CSE-team (Child Sexual Exploitation) op en lieten een onafhankelijk onderzoek onder leiding van professor Alexis Jay uitvoeren. Haar 2014-rapport stelde vast dat minimaal 1.400 kinderen slachtoffer waren geworden. Het dossier beschrijft extreme vormen van misbruik: meisjes van rond de 11 tot 16 jaar werden verkracht, verhandeld, ontvoerd, geslagen en geïntimideerd — soms bedreigd met vuur of wapens, of gedwongen getuige gemaakt van gruwelijke verkrachtingen. Jay concludeerde dat hulpverleners en politie jarenlang faalden in het beschermen van kinderen.
Meerdere factoren liggen aan dat falen ten grondslag. Medewerkers gaven aan terughoudend te zijn met het benoemen van etnische kenmerken van daders uit angst voor het verwijt van racisme; anderen volgden volgens het rapport expliciete instructies van leidinggevenden om dergelijke informatie niet openbaar te maken. Interne angst voor politieke gevoeligheid en het vermijden van etnische spanningen belemmerden grondige opsporing en vervolging. Advocaten en een voormalige rechercheur in de Nieuwsuur-reportage benadrukken dat culturele en sociale dynamieken het aanpakken van deze netwerken bemoeilijkten.
Slachtoffers vertellen over langdurig trauma, machteloosheid en verlies van vertrouwen in autoriteiten. Ondanks de onthullingen en onderzoeken bleef voor veel overlevenden gerechtigheid uit: velen kregen geen sluitende vervolging of adequate hulp. In juli 2025 werd bovendien onderzoek aangekondigd naar beschuldigingen dat ook politiefunctionarissen betrokken waren bij verkrachting van kinderen.
Het Rotherham-schandaal past in een bredere Britse context waarin vergelijkbare grooming- en seksuitbuitingszaken in andere plaatsen aan het licht kwamen. De affaire benadrukt hoe institutionele terughoudendheid en maatschappelijke gevoeligheden kunnen bijdragen aan het langdurig wegkijken van grootschalig misbruik.