Waarom het Arubaanse voetbalelftal vandaag in Rwanda tegen gokparadijs Macau speelt

In dit artikel:

Aruba speelt vandaag geen regionale ontmoeting maar een bijzondere interland in Kigali: de nationale ploeg reist naar Rwanda voor een duel tegen Macau in het Kigali Pelé Stadium. Dat is opvallend gezien beide teams laag op de FIFA-ranking staan (Aruba 191, Macau 193) en ze hemelsbreed zo’n 16.000 kilometer uit elkaar liggen. De trip maakt deel uit van de zogeheten FIFA-series, een experiment van de wereldvoetbalbond om “betekenisvolle” vriendschappelijke wedstrijden te organiseren tussen landen uit verschillende continenten die normaal nauwelijks tegen elkaar spelen.

De FIFA-series vinden deze maand op negen locaties plaats, telkens in groepjes van vier landen. Naast Aruba–Macau zijn er onder meer poules met Indonesië, Bulgarije, Saint Kitts en Nevis en de Salomonseilanden, en een groep met Comoren, Kazachstan, Koeweit en Namibië. Aruba speelt later ook tegen Liechtenstein of Tanzania; de mannencompetitie loopt tot 31 maart, daarna volgen van 9–18 april acht vrouwenteams. De FIFA onderzoekt na afloop of er meer edities komen.

Gladwin Curiel — oud-speler van FC Volendam en FC Prishtina en lid van de Arubaanse selectie — zegt dat alles op locatie professioneel is geregeld: hotel, vervoer en faciliteiten voelen veilig en professioneel. Veel Arubaanse spelers komen uit het topamateurvoetbal, maar krijgen hier profomstandigheden en zien de wedstrijden niet louter als oefenpotjes: er staat een beker op het spel en de duels bieden de kans om op de FIFA-ranking te stijgen. Voor Curaçao’s ploeg is het vooral een unieke ervaring én een kans zich internationaal te profileren.