Waarom een luchthaven in Albanië is vernoemd naar een Arabische sjeik (en dat veel zegt over de regio)

In dit artikel:

In Montenegro woedt controverse over de voorgenomen verhuur van het ongerepte Velika Plaza-strand aan een investeringsbedrijf uit Abu Dhabi, dat er wolkenkrabbers en moderne winkelcentra wil bouwen. Premier Milojko Spajic ziet in deze ontwikkeling een enorme groeikans en steunt een investering van circa 35 miljard euro voor een leaseperiode van 99 jaar. Het parlement heeft een economische deal met de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) al goedgekeurd, waarbij het volbouwen van Velika Plaza prioriteit krijgt. Deze uitbreidingsplannen zijn onderdeel van een bredere trend op de Balkan, waar landen als Servië, Kroatië, Albanië en Bosnië samenwerken met de VAE om toerisme en investeringen te stimuleren.

De Emiratische investeringen worden vaak geleid door zakenman Mohamed Alabbar, waarvan de bedrijven Eagle Hills en Emaar bekendstaan om grote vastgoedprojecten, waaronder de Burj Khalifa in Dubai. Eagle Hills heeft belangen in Montenegro en Kroatië en ambieert ook projecten in andere Europese steden zoals Boedapest en Riga. Deze ontwikkelingen stuiten echter op verzet van milieuactivisten en lokale bewoners die vrezen voor schade aan kwetsbare ecosystemen. Velika Plaza is een ecologisch waardevolle zone met zeldzame duinen en bedreigde diersoorten, aldus Birdlife Montenegro, dat samen met honderden demonstranten protesteert tegen de bouwplannen. Ook de Europese Commissie uit bezorgdheid over de impact op natuur en milieu.

Daarnaast heerst onrust over de gebrekkige transparantie van de deals met de Emirati’s, waarbij geen openbare aanbesteding plaatsvindt. Milieuactivisten vermoeden corruptie en kritiseren de haast en het negeren van publieke en deskundige input. Onderzoeksjournalisten wijst ook op het risico dat de intensievere banden met de VAE door criminele netwerken in de regio worden misbruikt als schuilplaatsen of om geld te witwassen. De Montenegrijnse president Jakov Milatovic verzet zich fel tegen het Velika Plaza-project en heeft het plan teruggestuurd naar het parlement, dat de kwestie opnieuw moet beoordelen. Hiermee is het lot van het ongerepte strand voorlopig nog onbeslist.