Waarom Dikkie Dik en jouw kat oranje zijn

In dit artikel:

Wetenschappers uit Japan en de Verenigde Staten hebben ontdekt dat de felle oranje kleur van katten, zoals bij Garfield en Dikkie Dik, wordt veroorzaakt door een specifieke genetische mutatie. Deze mutatie betreft een ontbrekend stukje DNA op het X-chromosoom, waardoor pigmentcellen geen zwart-bruin pigment aanmaken maar overschakelen op oranje-rood pigment. Het betreffende gen ARHGAP36 wordt door deze mutatie actiever en onderdrukt zo de productie van zwart pigment.

Onderzoek aan tientallen oranje katten wees uit dat alle oranje katten wereldwijd dezelfde mutatie bezitten, wat suggereert dat ze afstammen van één voorouder die waarschijnlijk ongeveer negenhonderd jaar geleden leefde. Dit verklaart het al lang bestaande raadsel over de genetische basis van de oranje vacht, die bekend is sinds de jaren 60 toen werd vastgesteld dat vachtkleur op het X-chromosoom ligt.

Hoewel de oranje vachtkleur geen genetisch voordeel of nadeel biedt, denken wetenschappers dat mensen deze kleur aantrekkelijk vinden, waardoor deze is blijven bestaan. Er bestaat een typering dat oranje katten vriendelijker en relaxter zijn, maar dit is niet wetenschappelijk bewezen. Wel wijst onderzoek erop dat het gen dat verantwoordelijk is voor de kleur ook in hersenen en hormoonklieren tot expressie komt, wat mogelijk gedragsveranderingen zou kunnen veroorzaken.

Verder blijken oranje katten vaker mannetjes te zijn en komen ze vaker voor op het platteland dan in stedelijke gebieden. Franse onderzoekers vermoeden dat oranje katers op het platteland door hun grotere omvang en agressie een hogere sociale status hebben, wat hen meer voortplantingskansen geeft. In de stad wordt deze voorsprong tenietgedaan door het paringsgedrag van poezen en het verhoogde risico op gevechten onder katers.

Deze gecombineerde genetische en gedragsstudies bieden nieuw inzicht in de unieke oranje katten en dragen bij aan het begrip van hun biologie en sociale dynamiek.