Waarom de vijf duikers niet terugkwamen uit grot Malediven: 'Totale duisternis'

In dit artikel:

Vijf ervaren Italiaanse duikers zijn om het leven gekomen tijdens een verkenning van een onderwatergrottenstelsel bij het Vaavu‑atol op de Malediven. Ze waren vanaf het 36 meter lange jacht Duke of York afgedaald naar circa 50 meter diepte om het stelsel te onderzoeken. Toen ze na twee uur niet terugkeerden, werd een noodsignaal gegeven. Instructeur Gianluca Benedetti werd binnen een halfuur bij de ingang gevonden; de lichamen van professor Monica Montefalcone (Universiteit van Genua), haar dochter Giorgia Sommacal, bioloog Federico Gualtieri en onderzoeker Muriel Oddenino werden pas na dagenlange zoekacties teruggevonden. Tijdens de reddingsoperatie kwam bovendien nog een andere duiker om het leven.

De precieze toedracht is onduidelijk. Het grottenstelsel begint rond 47 meter, loopt tot ongeveer 70 meter diep en omvat zo’n 200 meter met meerdere kamers; de slachtoffers werden in een van die kamers aangetroffen. Lokale autoriteiten zeggen dat de groep toestemming had om dieper te duiken dan de voor amateurs geldende limiet van 30 meter, maar niet had gemeld dat ze een grot binnengingen — iets wat volgens een overheidswoordvoerder andere en strengere adviezen had opgeleverd.

Experts wijzen op bekende risico’s van grotbasedeep diving: totale duisternis, krappe doorgangen en het risico op desoriëntatie of paniek. De Russische duiker Vladimir Tochilov, die eerder in hetzelfde stelsel dook, benadrukt dat psychologische voorbereiding net zo belangrijk is als technische vaardigheid. Brit John Volanthen brengt stikstofnarcose als mogelijke factor naar voren: bij diepere duiken kan inademing van stikstof bedwelmende effecten geven en paniek bevorderen, waardoor het vinden van de uitgang lastig wordt. Nabestaanden benadrukken dat de overledenen zeer ervaren waren, wat de vraag oproept wat er precies beneden is voorgevallen.