Waarom de SP de knalroze 'rockster' van het dinosaurusonderzoek naar Prinsjesdag haalt

In dit artikel:

Melanie During, een 36‑jarige paleontoloog uit Leeuwarden met opvallend knalroze haar, reist speciaal terug uit North Dakota om dinsdag bij Prinsjesdag aanwezig te zijn. SP‑Kamerlid Sandra Beckerman nodigt haar uit als een zichtbaar, doch subtiel statement voor de wetenschap; Beckerman wil met haar gast aandacht vestigen op de dreigende bezuinigingen die onderzoek en onderwijs raken. Tijdens de plechtigheid in de Koninklijke Schouwburg — de Ridderzaal is in verbouwingswerk — zullen zij samen de troonrede bijwonen, waarin koning Willem‑Alexander de beleidskeuzes van het kabinet presenteert.

During combineert haar publieke optreden met een wetenschappelijke achtergrond die haar status als boegbeeld verklaart. De voormalig vmbo‑leerlinge uit Alkmaar groeide via universitaire studies uit tot internationaal erkend onderzoeker: in haar masterscriptie gebruikte ze isotopenonderzoek om overtuigend aan te tonen dat de uitsterving van dinosauriërs samenhing met een meteorietinslag, waarschijnlijk op een lentedag. Voor dat werk maakte ze gebruik van het enige isotopenlaboratorium in Nederland, dat onderdeel is van de faculteit Aardwetenschappen van de Vrije Universiteit Amsterdam — een onderdeel dat door de bezuinigingsplannen in gevaar komt.

Beckerman, zelf gepromoveerd archeoloog en ervaringsdeskundige in Prinsjesdag‑etiquette (dit wordt haar achtste keer), wijst erop dat zij en haar partijleden regelmatig bijzondere gasten meenemen om politieke standpunten te onderstrepen. Waar zij in 2017 al een replica van een zestiende‑eeuwse professorenbaret droeg als verwijzing naar kennis en traditie, kiest ze nu voor een meer persoonlijke verwijzing: zowel zij als During krijgen lauwerkransen die passen bij de Zweedse promotietraditie — During promoveerde aan de Universiteit van Uppsala. De gebruikelijke ‘hoedjesparade’ laten ze voorbijgaan; de kransen dienen als ander visueel accent tussen het vaak grijze politiekorps van partijen als GL, PvdA, PVV en VVD.

During zelf zegt dat ze dit uit principiële overwegingen doet: de sfeer rond feiten en onderzoek is verhardt, personeel in labs raakt ontmoedigd en politieke desinformatie ondermijnt instituties, universiteiten en onderwijs. Ze hoopt dat haar aanwezigheid, hoe klein ook, bijdraagt aan het behoud van wetenschappelijke infrastructuur en aandacht voor onderzoek. Praktisch: ze landt dinsdag vroeg op Schiphol na een nachtvlucht uit de VS en verwacht de strijd met de jetlag te winnen met een nekkussentje en vroeg naar bed gaan.