Waarom de medeoprichter van Ben & Jerry's wil dat jij zijn ijs boycot

In dit artikel:

Mede-oprichter Ben Cohen (75) voert wereldwijd campagne tegen The Magnum Ice Cream Company, de eigenaar van Ben & Jerry’s. Met flyers, posters en een website roept hij op tot een boycot van Magnum en eist hij dat het ijsmerk wordt verkocht aan investeerders die de sociale missie opnieuw centraal stellen. Magnum-ceo Peter ter Kulve wijst dat af.

Volgens Cohen waren bij de overname door Unilever in 2000 wettelijk bindende afspraken gemaakt. Een onafhankelijk bestuur zou toezicht houden op de maatschappelijke koers, terwijl Unilever de bedrijfsvoering en financiën beheerde. Cohen stelt dat dit bestuur onder Unilever en later Magnum steeds meer buitenspel is gezet. Hij noemt als voorbeelden dat Ben & Jerry’s zich niet mocht uitspreken over een staakt-het-vuren in Gaza en de situatie van Palestijnse vluchtelingen.

Ook verwijt Cohen Magnum dat het de jaarlijkse bijdrage van ongeveer 5 miljoen euro aan de Ben & Jerry’s Foundation heeft stopgezet. De stichting kondigde daarop in juli aan zichzelf op te heffen. Magnum probeert bovendien voorzitter Anuradha Mittal uit het bedrijf te krijgen; daarover loopt een rechtszaak. Magnum stelt onder meer dat er sprake was van belangenverstrengeling rond subsidies aan Mittals denktank. Cohen ontkent dat en zegt dat de procedures correct zijn gevolgd.

De ruzie gaat terug tot het besluit van Ben & Jerry’s in 2021 om de licentie voor verkoop in Israël en op de Westelijke Jordaanoever niet te verlengen. Dat leidde tot politieke en zakelijke druk op Unilever. Cohen vreest dat de invloed van de Amerikaanse investeerder Trian en diens oprichter Nelson Peltz de sociale boodschap verder beperkt. Hij verwacht dat het merk zich niet langer kritisch mag uitspreken over Donald Trump, de oorlog in Gaza en het Israëlische beleid.

Cohen zegt dat hij en mede-oprichter Jerry Greenfield in 2000 tegen de verkoop waren, maar door een hoog bod en beursregels niet konden voorkomen dat Unilever de eigenaar werd. Greenfield nam in 2025 ontslag; Cohen staat nog op de loonlijst als medeoprichter en zegt bereid te zijn toe te treden tot een nieuw bestuur als Magnum het merk verkoopt.