Waarom de grootste popster ter wereld niet in de VS durft te touren
In dit artikel:
Bad Bunny (Benito Antonio Martínez Ocasio) is opnieuw de meest gestreamde artiest op Spotify wereldwijd en verdrong daarmee Taylor Swift van de troon. De 31‑jarige Porto Ricaanse ster, vaak aangeduid als ‘King of Latin Trap’, stond eerder al van 2020 tot 2022 bovenaan en bouwt zijn internationale dominantie verder uit met zijn zesde album Debí Tirar Más Fotos, dat zowel commercieel als kritisch hoog scoort en op veel lijsten van beste albums van 2025 prijkt.
Zijn carrière nam een hoge vlucht vanaf 2018 (hits als Mia en een feature op Cardi B’s I Like It) en kreeg sindsdien meerdere mijlpalen: optredens in Amerikaanse talkshows, presentatie van Saturday Night Live en een nominatie voor Album of the Year bij de Grammy’s (hij is al winnaar van meerdere Grammy’s en zeventien Latin Grammy’s). De voorlopig grootste erkenning volgt in februari: Bad Bunny verzorgt de Super Bowl Halftime Show in Santa Clara (Californië), een van de belangrijkste podia voor een hedendaagse artiest. Hij wordt daarmee de eerste soloartiest die de show geheel in het Spaans zal zingen; eerder waren er deels Spaanse duo‑acts (Shakira en J.Lo).
Dat optreden is niet louter een muzikale triomf maar ook politiek geladen. Ocasio is uitgesproken kritisch over voormalig president Trump en zijn beleid richting Puerto Rico — kritiek die teruggaat tot de reactie op orkaan Maria in 2017 — en hij steunde Democratische politici. Zijn publieke statements en activistische songs maken van zijn halftime-optreden een cultureel statement over identiteit en gemeenschap. Tegelijkertijd ligt zijn keuze onder vuur bij conservatieve kringen: Republikeinen noemen het ‘on‑Amerikaans’, ondanks dat Porto Ricanen Amerikaanse staatsburgers zijn (Puerto Rico is geen staat, waardoor inwoners niet kunnen stemmen voor president).
De spanningen zijn concreet: Ocasio zei dat hij vreesde voor migrantenfans die naar zijn shows komen uit angst voor arrestaties door ICE, en het Witte Huis maakte bekend dat de immigratiedienst tijdens de Super Bowl “overal aanwezig” zal zijn. Ook leidde zijn recente SNL‑monoloog, deels in het Spaans, tot commentaar in een verdeeld Amerika waarin ongeveer 14% van de bevolking Spaans spreekt.
Artistiek blijft Bad Bunny trouw aan zijn roots. Debí Tirar Más Fotos bevat lofzangen op Puerto Rico maar praat ook over problemen als gentrificatie en massatoerisme. Hij werkt veel met Spaanstalige collega’s samen en gebruikt zijn platform om de Porto Ricaanse underground muziekwereld te verheffen in plaats van zijn sound volledig aan Amerikaanse popnormen aan te passen. Zijn commerciële impact op het eiland is duidelijk: een recente reeks van dertig uitverkochte shows in San Juan trok 400.000 bezoekers en leverde naar schatting zo’n 200 miljoen dollar aan extra inkomsten op.
Ocasio profileert zich daarnaast als culturele vernieuwer binnen reggaeton en Latin urban: hij breekt met macho‑normen door genderfluïde kledingkeuzes en aandacht voor lhbtq+-kwesties, en spreekt zich publiekelijk uit tegen geweld tegen transpersonen en tegen seksueel grensoverschrijdend gedrag. Die houding wekt geregeld kritiek, maar inspireert ook veel jonge Latinomannen en breidt het politieke en sociale discours rond urban‑latin uit.
Privéleven krijgt minder aandacht dan muziek, hoewel zijn relatie met Kendall Jenner in 2023 veel media trok. Voor wie het live wil ervaren: na de Super Bowl treedt Bad Bunny op 23 en 24 juni op in de Gelredome in Arnhem. Zijn Super Bowl‑optreden markeert zowel een culturele doorbraak — Spaans als hoofdtaal op het grootste podium in de VS — als een confrontatie met hedendaagse Amerikaanse politiek en discussies over burgerschap, identiteit en representatie.