Waarom 14 zeldzame apen werden gestolen in Frankrijk: hoe werkt de zwarte markt van illegale dieren?

In dit artikel:

Uit een dierenpark in Lescar, in het zuidwesten van Frankrijk, zijn veertien apen gestolen: negen zijdeaapjes en vijf bedreigde pinchéaapjes. Het veiligheidsraam van hun verblijf stond open, hoewel het alleen van binnenuit kan worden ontgrendeld. Volgens directeur Guillaume Darzacq waren de dieren doelgericht meegenomen voor de zwarte markt en was er mogelijk al een koper. Het gaat om volledige families, inclusief jongen, die eerder al uit de illegale handel waren gered.

De diefstal past in een internationale handel waarin apen voor enkele duizenden euro’s worden verkocht. Frederik Thoelen van het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen zegt dat ook in België illegaal gehouden apen voorkomen, al worden ze hier hoogstens jaarlijks aangetroffen. Mensen worden volgens hem aangetrokken door het uitzonderlijke en schattige uiterlijk van de dieren, maar onderschatten de kosten en verzorging: apen hebben aangepaste voeding en een grote, verwarmde kooi nodig.

De handel in wilde dieren is wereldwijd de vierde grootste illegale sector, na drugs, mensenhandel en wapens, met naar schatting 8 tot 20 miljard euro winst per jaar. De CITES-dienst controleert internationale handel in beschermde soorten en de bijbehorende certificaten. België verbiedt het houden van apen bovendien volledig. In de afgelopen tien jaar werden hier drie apen in beslag genomen; overtreders riskeren daarom extra zware straffen.