Waar Lego floreert, verkeert Playmobil in zwaar weer (mede vanwege vete met secretaresse)
In dit artikel:
Playmobil, ooit het trotse Duitse familiebedrijf naast Deense concurrent Lego, kampt met een diep financieel en bestuurlijk crisis. In het boekjaar 2024-2025 leed het concern een verlies van ongeveer 100 miljoen euro. Als gevolg sluit de fabriek in Dietenhofen eind juni, wat 350 banen in Duitsland kost; wereldwijd staan nog eens circa 350 arbeidsplaatsen op de tocht nu de productie naar lagelonenlanden wordt verplaatst.
Het moederbedrijf Horst Brandstätter Group noemt de maatregel nodig voor de lange termijn concurrentiepositie. Op de bedrijfswebsite schrijft hr-directeur Anna Freyberger: “We laten onze medewerkers niet in de steek in deze uitdagende tijd.” Vakbonden en werknemers voelen zich echter bedrogen door de bezuinigingen; jarenlang al was er in enkele Duitse fabrieken sprake van een ‘giftige’ werksfeer, en tientallen werknemers gingen daarover naar de pers.
Historisch was Playmobil decennialang een icoon: Horst Brandstätter nam het familiebedrijf in de jaren vijftig over en schakelde tijdens de oliecrisis over op kleine plastic poppetjes. Vanaf de presentatie op de speelgoedbeurs in Neurenberg in 1974 groeide het merk wereldwijd; sindsdien zijn er naar schatting 3,8 miljard poppetjes in zo’n 9.300 varianten gemaakt. Na Brandstätters overlijden raakten echter bestuursverhoudingen verstoord. Een onverwachte schenking aan zijn voormalige directiesecretaresse gaf haar zeggenschap over belangrijke onderdelen, zoals het Playmobil-FunPark in Zirndorf, en liet volgens erfgenamen een machtsvacuüm achter. Een van zijn zonen, Conny Brandstätter, noemt zijn vader in een interview “een narcist,” een uitspraak die de familieruzies extra belicht.
Daarnaast wijzen bestuur en analisten op structurele marktfactoren: teruglopende geboortecijfers in Duitsland en de snelle verschuiving van kinderen naar digitaal vermaak waardoor fysieke speelsets minder aantrekkingskracht hebben. Terwijl concurrent Lego vorig jaar nog een winststijging van 18 procent boekte, staat Playmobil voor ingrijpende veranderingen: fabriekssluitingen, productie-uitplaatsing en onzekerheid over winkels en andere vestigingen, zoals de gesloten winkel aan Potsdamer Platz in Berlijn.