Waar Augustinus preekte, sprak nu paus Leo: „Je moet opnieuw geboren worden"

In dit artikel:

Paus Leo is deze week op bezoek in Algerije en preekte dinsdag in de Basiliek van Sint-Augustinus in Annaba, de stad waar kerkvader Augustinus ooit bisschop was. Hij riep de gelovigen op erfgenamen te zijn van Augustinus’ spirituele traditie en benadrukte het thema van wedergeboorte: niet als een onmogelijke verplichting, maar als een genadegave die leven kan vernieuwen en “de woestijn tot bloei” kan brengen. De paus verwees daarbij naar Augustinus’ beleving van genade en noemde de kerk geroepen om voor de wereld “zout en licht” te zijn.

De reis begon maandag en is Leos eerste grote buitenlandse tournee sinds zijn aantreden; hij bezoekt in ruim anderhalve week ook Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea. In Algiers bezocht hij de Grote Moskee en deed een oproep aan moslims en christenen om samen te werken aan vrede. Leo is de eerste paus uit de augustijnerorde, wat zijn keuze voor Algerije extra symbolisch maakt.

De context van zijn bezoek is gespannen: in het overwegend islamitische Algerije leven naar schatting circa 10.000 rooms-katholieken en ongeveer 150.000 christenen in totaal. Open Doors plaatst Algerije op plek twintig in de ranglijst van landen met vervolging van christenen; recent waren er arrestaties, strafrechtelijke vervolgingen en problemen bij de registratie en het openhouden van kerken. Het bezoek belicht zowel de historische wortels van het christendom in Noord-Afrika als de huidige kwetsbare positie van christelijke minderheden.