Waalse Aerospacelab sluit megadeal van 2,4 miljard euro om Starlink-alternatief te bouwen:  "Grootste contract in Europese ruimtevaartgeschiedenis"

In dit artikel:

Satellietenbouwer Aerospacelab uit Charleroi heeft een contract van 2,4 miljard euro gekregen om 264 satellieten te bouwen voor Iris², het Europese satellietnetwerk dat in totaal 348 toestellen zal tellen. Daarmee levert het Waalse bedrijf driekwart van de satellieten voor het netwerk, dat Europa minder afhankelijk moet maken van Starlink van Elon Musk.

Iris² moet vooral beveiligde communicatie en internet leveren aan Europese overheden en defensiediensten, en in beperktere mate aan burgers. De strategische noodzaak daarvan werd duidelijk toen Musk tijdens de oorlog in Oekraïne dreigde de toegang van het Oekraïense leger tot Starlink te beperken. Europa wil daarom zelf controle houden over cruciale satellietinfrastructuur.

De satellieten moeten binnen vijf jaar in banen op 750 tot 8.000 kilometer hoogte worden gebracht. Het project heeft een totaalbudget van meer dan 10 miljard euro en is de grootste publiek-private samenwerking in de Europese ruimtevaart, met de Europese Commissie, SpaceRISE en het Europees Ruimtevaartagentschap als belangrijkste partners.

Voor Aerospacelab is de deal een belangrijke doorbraak. Het bedrijf, in 2018 nog een start-up, bouwt sinds 2024 een grote satellietenfabriek, de Megafactory, om snel en op grote schaal te kunnen produceren. Ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen noemt het contract een belangrijke opsteker voor de Belgische sector en prijst Aerospacelabs verregaande verticale integratie, waarbij het bedrijf veel onderdelen zelf maakt.