Waals softwarebedrijf Odoo groeit razendsnel en daagt SAP en Microsoft uit

In dit artikel:

Odoo was de eerste halte van koning Filip tijdens zijn tweedaagse economische tournee door Wallonië en Vlaanderen. Het Waalse softwarebedrijf, met hoofdzetel in Ramillies bij Louvain-la-Neuve, beleeft een snelle opmars en heeft ondertussen een marktwaardering van circa 8,6 miljard euro.

Wat Odoo doet: het ontwikkelt ERP-software (programma’s voor boekhouding, planning, verkoop, HR enz.) voor bedrijven. Met een opensourcemodel en nadruk op gebruiksvriendelijkheid en lagere kosten spant het de kroon tegen grote spelers als SAP, Oracle en Microsoft. Oprichter Fabien Pinckaers (47) profileert Odoo ambitieus: hij voorziet dat over 10 à 20 jaar nog maar een paar spelers overblijven en dat Odoo daar één van zal zijn — “We worden het Microsoft van de bedrijfssoftware,” zei hij recent.

Cijfers en groei: in boekjaar 2024 steeg de omzet met een derde tot €426,9 miljoen. De doelstelling is om tegen 2027 meer dan €1 miljard omzet te halen; medewerkersaantal moet dan boven 10.000 liggen (nu ongeveer 7.000). Wereldwijd gebruiken zo’n 15 miljoen mensen Odoo-software, voornamelijk bij kmo’s maar ook bij grote bedrijven zoals Coca-Cola, Danone en Toyota. Recent sloot Odoo een belangrijke overeenkomst met HR-dienstverlener Partena Professional. Omdat het bedrijf nog zwaar inzet op groei en marktverovering, is winst voorlopig beperkt — volgens Pinckaers een bewuste keuze: winst vandaag zou kunnen betekenen dat er te weinig in groei geïnvesteerd wordt.

Geschiedenis en strategische keuzes: Odoo begon in 2002 als TinyERP, later OpenERP, vanaf het prille begin als opensourceproject. Rond 2015 kwam het bedrijf bijna ten onder; toen werden grote verliezen gemaakt en was een faillissement reëel. Om te overleven schakelde Odoo naar een hybride model: ongeveer 80% van de modules bleef gratis, het overige deel (onder meer boekhouding) werd betalend. Die koerswijziging stuitte op kritiek binnen de opensourcegemeenschap, maar bleek zakelijk cruciaal voor de verdere expansie.

Politieke betrokkenheid: Pinckaers houdt zich meestal afzijdig van politiek, maar in 2024 mengde hij zich in de discussie over het fiscale gunstregime voor auteursrechten. Via contacten met de liberale MR en voorzitter Georges‑Louis Bouchez droeg Odoo bij aan het herstel van gunstige regels voor softwareontwikkelaars, zodat zij opnieuw van dat fiscale voordeel gebruik kunnen maken.

Plaats in de markt: Odoo behoort tot de twee Waalse ‘unicorns’ (bedrijven van >€1 miljard), samen met I‑care. Met snelle groei, een duidelijke ambitie om marktaandeel van de traditionele reuzen te winnen en doorgedreven herinvesteringen, mikt Odoo op een doorgroei naar een nog hogere waardering — de term ‘decacorn’ (≥€10 miljard) valt al in de marge — maar Pinckaers blijft benadrukken dat klantgerichtheid en productontwikkeling voorop staan.