Wéér een tegenslag voor Ajax: verlies tegen AZ. In de Johan Cruijff Arena klinkt een aanhoudend gefluit, uit vrijwel alle hoeken van het stadion
In dit artikel:
Zaterdagavond in de Johan Cruijff Arena beginnen Ajax en AZ in een geladen sfeer: nog geen twintig seconden spelen of Ajax lijkt al te scoren na een slimme actie van Oscar Gloukh via Wout Weghorst op Kenneth Taylor, maar de treffer wordt na korte twijfel afgekeurd wegens buitenspel. Die vroege situatie weerspiegelt het duel: Ajax start fel en gedurfd, maar kan die intentie niet volhouden.
De wedstrijd staat ook in het teken van trainer John Heitinga, die de laatste weken onder vuur lag. In de weken zonder wedstrijden kreeg hij een extra assistent zodat hij zich meer op het spel kon richten, en technisch directeur Alex Kroes sprak zich publiekelijk achter hem uit. Kroes waarschuwde tegelijk dat openlijke onvrede van het stadion een grens vormt voor het vertrouwen in de trainer. Heitinga experimenteert tegen AZ met een opvallend jong middenveld — Jorthy Mokio voor de verdediging, Kenneth Taylor als schakel en Gloukh achter de spitsen — waarbij Davy Klaassen en Steven Berghuis buiten het basiselftal blijven.
In de openingsfase lijkt die keuze te werken: Ajax komt geregeld in de buurt van het AZ-doel en creëert kansjes. AZ laat zich echter niet verrassen en toont in de omschakeling zijn kwaliteit; de Alkmaarders benutten snelheid en daadkracht waar Ajax soms aarzelend handelt. Na 24 minuten resulteert dat in de 0-1: een hoekschop wordt doeltreffend teruggelegd door Troy Parrott op Weslley Patati. Nog voor rust vergroot AZ de voorsprong: een grote kans van Sven Mijnans leidt tot een situatie waarbij Ajax-verdediger Lucas Rosa aarzelt, Parrott wordt gehinderd en diezelfde Parrott vanaf de stip scoort.
Na de pauze domineert AZ het spelbeeld. De gasten spelen eenvoudig uit de pressie van Ajax en blijven gevaarlijk, wat leidt tot steeds vaker fluitconcerten vanuit het stadion. Vlak voor tijd lijkt Youri Baas met een kopbal nog de aansluiting te brengen, maar het moment wordt overschaduwd door ruimte voor VAR-ingrijpen nadat Weghorst een elleboogincident lijkt te hebben gemaakt; veel supporters zijn dan al onderweg naar de uitgang. Technisch directeur Kroes verlaat zichtbaar teleurgesteld zijn plek; als de scheidsrechter affluit blijft bij de overgebleven toeschouwers het protest hoorbaar.
Kort samengevat: Ajax toonde in fases elan en een frisse opzet met jeugdige middenvelders, maar maakte verdedigende fouten en ontbeerde doorzettingsvermogen. AZ was doeltreffender en efficiënt in de omschakeling, waardoor de bezoekers met een 0-2 overwinning huiswaarts gingen. De uitkomst zet de tijdelijke rust rond Heitinga niet per se om in zekerheid: de clubleiding spreekt vertrouwen uit, maar het draagvlak bij de supporters blijft fragiel.