Vughtse gevangenisdirecteur krijgt nieuwe rol in Middelburg, maar kritiek achtervolgt hem
In dit artikel:
Cees Niessen vertrok in mei plotseling als directeur van de Penitentiaire Inrichting Vught, en krijgt per 1 september een nieuwe tijdelijke functie als waarnemend directeur van de gevangenis in Middelburg. Zijn vertrek wekte veel vragen omdat er geen inhoudelijke uitleg werd gegeven; officieel luidde dat de organisatie een ‘volgende fase’ inging en een andere leiding nodig had. Achter de schermen doen echter critische geluiden de ronde over Niessens leiderschapsstijl: volgens meldingen zou die intimiderend zijn geweest en hebben geleid tot het vertrek van meerdere medewerkers, zowel vrijwillig als gedwongen. Er zouden ook integriteitsmeldingen zijn gedaan en er wordt gesproken over een mogelijke doofpotcultuur binnen Dienst Justitiële Inrichtingen (DJI).
DJI, Niessen zelf en de ondernemingsraad van PI Vught weigeren inhoudelijk commentaar te geven, met verwijzing naar vertrouwelijkheid van personeelszaken. De Inspectie Justitie en Veiligheid zegt eveneens geen details te kunnen delen over eventuele meldingen. Vakbond FNV verwijst naar een onderzoek uit 2024 dat wijst op gebreken in omgangsvormen en sociale veiligheid binnen DJI, maar meldt dat er bij de bond geen specifieke klachten over Niessen bekend zijn; Vught scoort volgens hen niet opvallend slechter of beter dan andere inrichtingen.
Opvallend is dat na Niessens vertrek een oud-integriteitsdossier opduikt. De Integriteitscommissie Justitie en Veiligheid publiceerde een oordeel over een zaak uit de Oostvaarderskliniek (waar Niessen eerder werkte): in oktober 2022 zou Niessen een manager onterecht hebben geschorst en onder druk hebben gezet om te vertrekken, terwijl de commissie concludeerde dat niet integer en niet zorgvuldig was gehandeld. DJI heeft het oordeel van de commissie onderschreven en betreurt de gang van zaken. Eerder, in 2014, leidde Niessens vertrek als directeur van de Penitentiaire Inrichting Tilburg ook tot opschudding en kritiek op zijn functioneren.
Samenvattend: Niessens onverwachte vertrek uit Vught en zijn snelle herbenoeming naar Middelburg staan in contrast met aanhoudende, deels onderbouwde kritiek op zijn leiderschap en eerdere integriteitsbevindingen, terwijl toezichthouders en de DJI terughoudend zijn met publieke toelichting.