Vuelta-rit haalt finish opnieuw niet door protesten: Bernal winnaar zonder glans
In dit artikel:
Egan Bernal schreef de zestiende etappe van de Ronde van Spanje op zijn naam, maar moest zijn eerste grote zege in vier jaar met gemengde gevoelens incasseren. De Colombiaan maakte deel uit van de vroege vlucht en bleef op de slotkilometers over met Mikel Landa; in een korte eindsprint aan de voet van de slotklim was Bernal de snelste.
De rit, de eerste na de rustdag, ontwikkelde zich zoals verwacht gunstig voor aanvallers: een grote kopgroep met onder anderen Landa, Marc Soler en Bernal kreeg ruime voorsprong. Op de Alto de Groba en later vooral op de steile Alto de Prado distantieerden Landa en Bernal zich van de rest. Soler en anderen probeerden nog te herstellen, maar slaagden er niet in om het gat te dichten. Op de Alto de Prado kregen ook klassementsrenners het zwaar door het hoge tempo van Bahrein-ploeg, waardoor onder meer Felix Gall en Junior Lecerf tijd verloren; Gall zakte een plek in het algemeen klassement.
De slotfase van de rit werd overschaduwd door pro-Palestijnse demonstraties. Activisten blokkeerden de weg op drie kilometer van de geplande finish bij Castro de Herville, waarop de organisatie besloot de finish te verplaatsen naar de voet van de klim, ongeveer acht kilometer eerder. Daardoor ontbrak de door velen verwachte confrontatie op de laatste helling en werd de rit beslist in een kort sprintje tussen de vluchters. De favorieten passeerden ruim zes minuten later over de geïmproviseerde streep; Jonas Vingegaard bleef leider in het klassement.
De protesten hebben de Vuelta de afgelopen dagen herhaaldelijk beïnvloed. Israel-Premier Tech, in het bijzonder, is doelwit van acties — opvallend was dat de naam "Israel" van sommige tenues was verdwenen — en geruchten over mogelijke verstoringen van de slotrit naar Madrid doen de ronde, al ontkent de organisatie dat die rit in gevaar is. Eerder in de week liep Javier Romo nog ernstige valwonden op nadat een demonstrant uit de bosjes opdook; hij moest de wedstrijd verlaten.
De etappe riep herinneringen op aan 2021, toen een vergelijkbare rit dramatische gevolgen had voor Miguel Ángel López. Bernal, die geen rol meer speelt in het eindklassement en daarom vaker voor de aanval kiest, pakte nu de kans en bracht zichzelf een mooie overwinning — weliswaar in omstandigheden die het feest temperden.