VS voert druk in Caribisch gebied verder op door gevechtsvliegtuigen te sturen
In dit artikel:
De Verenigde Staten sturen tien F-35-gevechtsvliegtuigen naar Puerto Rico als onderdeel van een versterkte militaire inzet tegen drugskartels in het zuidelijke Caribisch gebied, zo melden bronnen aan Reuters. De toestellen moeten eind volgende week arriveren en worden ingezet voor gerichte acties tegen meerdere kartels die volgens Washington in de regio opereren. Deze luchtmachtversterking bouwt voort op een eerdere troepen- en scheepsopbouw: de VS hebben de afgelopen weken zeven oorlogsschepen, een nucleaire onderzeeër en ruim 4.500 militairen naar het Zuid-Caribisch gebied gezonden; oefeningen vinden plaats in het zuiden van Puerto Rico.
De aankondiging volgt op een Amerikaanse aanval afgelopen dinsdag op een Venezolaanse boot, waarbij elf opvarenden omkwamen. President Trump zei dat de bemanning lid was van het Tren de Aragua-kartel, dat de VS eerder dit jaar als terroristische organisatie bestempelden. Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft echter geen juridische onderbouwing of bewijs voor de aantijgingen en maakte ook niet bekend welke middelen of drugs er zouden zijn gevonden. Die aanval wordt gezien als mogelijk begin van een bredere militaire campagne in de regio.
Beleidsmakers in Washington, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Rubio, benadrukken dat de VS criminele organisaties desnoods met geweld zullen aanpakken en wijzen op recente terroristische classificaties van meerdere Latijns-Amerikaanse kartels, waaronder twee groepen in Ecuador. Landen als Ecuador en Mexico hebben niet bevestigd dat ze militaire steun verlenen aan Amerikaanse acties. Tegelijkertijd waarschuwen Amerikaanse functionarissen dat president Nicolás Maduro van Venezuela nauwe banden zou hebben met verschillende kartels — een beschuldiging die Maduro bestempelt als onderdeel van een poging van de VS om zijn regering te ondermijnen.
De situatie escaleert politiek en militair: het Pentagon meldde dat Venezolaanse militaire vliegtuigen nabij een Amerikaans marineschip vlogen en sprak van provocatie, terwijl Maduro binnen Venezuela toegenomen repressie en mobilisatie van sympathisanten en het leger inzet om zich te verweren. De inzet van F-35’s en andere middelen vergroot de kans op verdere spanningen in het Caribisch gebied en roept vragen op over de juridische basis en regionale gevolgen van Amerikaanse militaire acties tegen vermeende drugskartels.