VS verhoogt militaire druk in Latijns-Amerika, wat zit daar achter?
In dit artikel:
De Amerikaanse strijdkrachten schoten gisteren opnieuw op een zogenoemde 'drugsboot' in internationale wateren van de Caraïbische Zee — de tiende aanval in minder dan twee maanden. Of de aangevallen schepen daadwerkelijk betrokken waren bij drugssmokkel is niet duidelijk. Tegelijk zet president Trump de druk op door een vliegdekschip richting Latijns-Amerika te sturen; de marine noemt dat schip het meest “dodelijke gevechtsplatform ter wereld”. Eerder waren al drie oorlogsschepen naar de zuidelijke Caribische regio gestuurd en liggen vijf andere marineschepen in internationale wateren voor de kust; ruim 6.000 militairen zijn gemobiliseerd.
De aanvallen hebben tot dusver minstens 43 dodelijke slachtoffers geëist. Amerikaanse defensiefunctionarissen, onder wie minister Hegseth, bestempelen de gedode opvarenden als drugsterroristen, maar concrete informatie over wie deze mensen waren en waarom ze op die bootjes zaten ontbreekt. Colombia en Ecuador zijn ook doelwitten geweest van de Amerikaanse acties; president Petro van Colombia noemde het doden van opvarenden moord, terwijl de Ecuadoraanse president Noboa de Amerikaanse regering steunt.
Analisten waarschuwen dat dit patroon teruggrijpt op 'gunboat diplomacy' — het gebruik van maritieme macht om politieke invloed af te dwingen — en vrezen dat de campagne tegen vermeende drugssmokkel kan uitmonden in bredere militaire inmenging. Barbara Hogenboom (CEDLA) merkt op dat Latijns-Amerikaanse landen "bezorgd" zijn over deze opstelling; Wil Pantsers (hoogleraar) en Zakia Shiraz (universitair docent) betreuren dat de focus van Washington sterk op Venezuela lijkt te liggen, terwijl de Amerikaanse opioïdecrisis grotendeels via Mexico verloopt. Pantsers wijst op politieke motieven: Trump beloofde hard op te treden tegen drugs en oogt ook bezig met het terugwinnen van invloed in de regio en mogelijk het ondermijnen van leiders als Nicolás Maduro — tegen wie de VS een beloning van 50 miljoen dollar heeft uitgeloofd.
Deskundigen waarschuwen dat verdere militaire escalatie gevaarlijk is voor regionale stabiliteit; een gedestabiliseerd Venezuela verergert problemen als georganiseerde misdaad en migratiestromen. De kernvraag blijft of Washington zijn militaire aanwezigheid in Latijns-Amerika zal uitbreiden — iets wat volgens experts het continent, dat historisch weinig interstatelijke oorlogen kent, niet nodig heeft.