De economische machtsstrijd tussen de VS en China in 4 cijfers

In dit artikel:

De Amerikaanse economie blijft de grootste, maar China nadert snel. In 2025 bedroeg het bruto binnenlands product van de VS ongeveer 30,8 biljoen dollar; China kwam uit op circa 19,6 biljoen dollar — ruim anderhalf keer zo klein als de VS, maar veel groter dan ooit. Sinds 2000 groeide China gemiddeld zo’n 8% per jaar tegen ongeveer 2% voor de VS, waardoor de Chinese economie in reële termen bijna zeven keer zo groot werd in die periode, terwijl de Amerikaanse economie met ongeveer 64% toenam.

De motor van China’s snelle groei is vooral de export. Vorig jaar had China een handelsoverschot in goederen van circa 1,2 biljoen dollar (ongeveer 3,2 miljard dollar per dag), een record. Tegelijkertijd heeft de VS al jaren een netto handelsstekort, en alleen al het goederen-tekort met China bedroeg in 2025 ongeveer 201 miljard dollar (op diensten had de VS een klein overschot van 33 miljard).

Die handelsonevenwichten leidden tot protectionistische maatregelen: onder het presidentschap van Trump werden zeer hoge importheffingen toegepast — Amerikaanse tarieven piekten naar 145% en China reageerde met tarieven tot 125%. Beide landen hebben die extreme niveaus inmiddels verminderd, maar handelsbeperkingen blijven bestaan.

Een belangrijke strategische troef voor China zijn zeldzame grondstoffen en de verwerking daarvan. China levert veruit het grootste aandeel van de zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor onder meer magneten (97% van benodigd materiaal voor magneten komt uit China) en verwerkt ongeveer 90% van zulke grondstoffen wereldwijd, ook als ze elders gedolven zijn. Daarnaast komt 63% van de kobalt uit mijnen in Congo, waar veel concessies in Chinese handen zijn. Dat geeft China invloed op toeleveringsketens voor technologie en defensie — een factor die de economische concurrentie tussen de grootmachten versterkt.