VS-minister van Volksgezondheid Kennedy onder vuur in Senaat: "U weigert mensen toegang tot vaccins"
In dit artikel:
Robert F. Kennedy jr., de Amerikaanse minister (secretaris) van Volksgezondheid, moest zich recent drie uur lang verantwoorden in de Senaat over zijn omstreden vaccinatiebeleid. Zowel Democratische als Republikeinse senatoren beschuldigden hem ervan dat zijn koers de toegang tot vaccins beperkt en mensen effectief de middelen ontzegt; Kennedy ontkent die aantijgingen stellig.
De hoorzitting kwam kort na het ontslag van Susan Monarez als directeur van de CDC, een beslissing die leidde tot verdere onrust binnen de gezondheidsdienst en tot het opstappen van drie andere CDC-directeurs. Monarez en haar advocaten stellen dat zij werd weggestuurd omdat ze weigerde “onwetenschappelijke en gevaarlijke richtlijnen” te onderschrijven; Kennedy zegt dat hij haar had ontslagen nadat ze weigerde te bevestigen dat ze betrouwbaar was.
Senatoren uit beide partijen kaartten meerdere zorgen aan: wijzigingen in wie in aanmerking komt voor coronavaccins, het schrappen van investeringen in mRNA-onderzoek, en het ontslag van leden van de vaccinadviescommissie (ACIP). Critici wijzen op concrete voorbeelden van patiënten en artsen die geen vaccin meer konden verkrijgen en noemen het risico dat vooruitgang tegen ziektes als mazelen en hepatitis B wordt ongedaan gemaakt. Republikein Bill Cassidy stelde expliciet dat “in de feiten weigeren we mensen vaccins”; Kennedy antwoordde fel en beschuldigde tegenstanders van het verdraaien van feiten.
Kennedy, die al meer dan vijftien jaar een prominente stem binnen de antivaccinatiebeweging is, werd tijdens de coronapandemie al vaker bekritiseerd voor uitspraken over de veiligheid van coronavaccins. In de Senaat zei hij dat hij geen exact cijfer kon geven over hoeveel levens de coronavaccins hebben gered, verwijzend naar “chaos aan data” binnen de regering, maar erkende later dat het er “heel wat” waren. Hij verdedigde daarnaast het ontslag van de ACIP-leden als noodzakelijk.
De controverse lijkt niet snel te verdwijnen: negen voormalige CDC-directeuren publiceerden een opiniestuk waarin zij waarschuwen dat Kennedys beleid “de gezondheid van elke Amerikaan in gevaar brengt.” De discussie in Washington draait nu om de vraag of beleidswijzigingen door politieke keuzes of wetenschappelijke afwegingen worden ingegeven, en welke gevolgen dat heeft voor de volksgezondheid.