VS legt sancties op aan leger Rwanda voor schending vredesakkoord en aanhoudende gevechten in Oost-Congo
In dit artikel:
De Verenigde Staten hebben economische sancties ingesteld tegen het Rwanda Defence Force en vier hoge legerofficieren vanwege hun vermeende rol in de voortdurende gevechten in Oost-Congo. De maatregel, aangekondigd afgelopen dagen, bevriest alle in de VS aanwezige bezittingen van het leger en de betrokken functionarissen en verbiedt Amerikaanse personen of bedrijven financiële transacties met hen. Tot de gesanctioneerden behoren stafchef Vincent Nyakarundi en Mubarakh Muganga, chef van de defensiestaf.
Washington beschuldigt Rwanda ervan de M23-rebellen te ondersteunen, te trainen en zelfs samen met hen te vechten; die rebellen staan op sanctielijsten van de VS en de VN en worden verantwoordelijk gehouden voor grootschalige mensenrechtenschendingen en massale ontheemding in Congo. VN-experts en de Congolese regering delen die aantijgingen. De VS eist bovendien de onmiddellijke terugtrekking van Rwandese troepen, wapens en materieel uit de regio en waarschuwt dat voortgezet ingrijpen het gevaar van een bredere regionale oorlog vergroot.
Kinshasa reageerde positief en noemde de sancties een krachtig signaal ter ondersteuning van de territoriale integriteit en soevereiniteit van Congo. Kigali ontkent herhaaldelijk betrokkenheid bij het geweld en stelt dat de Amerikaanse maatregelen eenzijdig en onterecht zijn, volgens de Rwandese regeringswoordvoerster geven ze een vertekend beeld van het conflict. De M23 heeft nog niet publiekelijk gereageerd.
De sancties komen na een kortstondige poging tot bemiddeling door de Amerikaanse president, waarbij in december in de VS een vredesakkoord tussen Congo en Rwanda werd ondertekend. Kort daarna veroverde de M23 echter de grensstad Uvira; die aanval werd door de VS veroordeeld en onder Amerikaanse druk trokken de rebellen zich tijdelijk terug. De Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, benadrukte dat de VS nu optreedt om escalatie te voorkomen.
Achtergrond: Oost-Congo is decennialang het toneel van geweld tussen meer dan honderd gewapende groeperingen die strijden om controle over mineraalrijke gebieden. De M23 geldt als een van de meest beruchte facties; vorig jaar vielen onder meer Goma en Bukavu. Het langdurige conflict heeft geleid tot een humanitaire ramp: volgens de VN zijn ongeveer 7 miljoen mensen ontheemd en het geweld heeft naar verluidt miljoenen levens gekost. Daarnaast speelt geopolitieke concurrentie een rol: de VS wil meer toegang tot Congo’s kobalt-, tin- en goudvoorraden en daarmee invloed van China terugdringen.