VS doodt leider beruchte Venezolaanse bende Tren de Aragua
In dit artikel:
President Trump meldde op zijn platform Truth Social dat Amerikaanse militairen een "snelle en dodelijke kinetische aanval" hadden uitgevoerd op Héctor Rusthenford Guerrero Flores, bekend als Niño Guerrero, de vermeende leider van de Venezolaanse bende Tren de Aragua. Hij deelde ook beelden van de actie. De operatie vond plaats in de zuidelijke deelstaat Bolívar en werd volgens berichten in samenwerking met de Venezolaanse regering uitgevoerd — opmerkelijk omdat Trump eerder Caracas juist beschuldigde van medeplichtigheid aan de criminele groep.
Tren de Aragua is voortgekomen uit een Venezolaanse gevangenis en groeide uit tot een internationaal crimineel netwerk dat zich bezighoudt met afpersing, overvallen, mensensmokkel, ontvoeringen en drugshandel. De groep heeft vertakkingen van Noord- tot Zuid-Amerika en is ook in Spanje actief. De VS beschouwt Tren de Aragua als een terroristische organisatie.
Misdaaddeskundige Chris Dalby (Dyami Security Intelligence), die over de organisatie publiceerde, nuanceert het belang van Niño Guerreros dood. Hij stelt dat Tren de Aragua sinds grootschalige repressie in Venezuela in 2023 sterk gedecentraliseerd is geraakt: wat vroeger een hiërarchische bende was, functioneert nu vaker als een merknaam. Lokale criminele groepen gebruiken de naam vanwege de reputatie; soms betalen zij zelfs aan zogenaamde centrale leiders om de naam te mogen voeren. Daardoor noemt Dalby een liquidatie van de oude kopman vooral symbolisch en voorspelt hij beperkte concrete ontwrichting van het netwerk.
Dalby wijst ook op de ambigue relatie tussen Tren de Aragua en Venezolaanse autoriteiten: geen strikte controle, maar wel tolerantie en samenwerking waar winst uit illegale mijnbouw en andere activiteiten viel te halen. Volgens hem heeft deze verstandhouding tot voor kort de bende ruimte gegeven, maar veranderde de politieke druk nadat Maduro volgens het artikel in januari werd afgezet, waardoor Caracas minder makkelijk kon blijven gedogen.
De VS spreekt in haar rechtvaardiging over acties tegen "narcoterroristen" die grootschalig drugs vervoeren; tegelijkertijd werd gemeld dat bij die operaties minstens 207 mensen zonder tussenkomst van een rechter omkwamen, en blijft onduidelijk of allen daadwerkelijk betrokken waren bij drugssmokkel. Dalby benadrukt bovendien dat Tren de Aragua wel bij drugshandel betrokken is, maar niet als grote speler in maritieme smokkeloperaties. Kortom: de uitschakeling van Niño Guerrero is volgens experts vooral symbolisch en biedt mogelijk geen definitieve klap tegen het verspreide en gefragmenteerde netwerk.