VS bouwde netwerk van militaire bases rond Iran, nu blijken die zelf doelwit

In dit artikel:

De Amerikaanse marine onderzoekt of de zwaar beschadigde Naval Support Activity Bahrein nog moet worden hersteld. De basis in Manama, het hoofdkwartier van de Vijfde Vloot, werd tijdens de eerste maanden van de oorlog door Iran aangevallen en is momenteel ongeschikt voor het aanmeren van marineschepen. Volgens waarnemend minister van Marine Hung Cao is de schade uitzonderlijk groot.

Een rapport van de inspecteur-generaal van het Amerikaanse ministerie van Defensie meldt dat Iran op bases in Bahrein, Qatar, Saudi-Arabië, Koeweit, de Verenigde Arabische Emiraten, Oman, Irak en Jordanië honderden gebouwen en andere constructies heeft verwoest. Ook gingen tientallen militaire vliegtuigen verloren, mogelijk tot dertig MQ-9-drones. Sinds het uitbreken van de oorlog op 28 februari kwamen achttien Amerikaanse militairen om en raakten honderden anderen gewond.

De aanvallen tonen volgens veiligheidsdeskundige Andreas Krieg aan dat Amerikaanse bases in de Golf niet langer als veilige achterhoede kunnen worden beschouwd. Iran hoeft bases niet volledig te vernietigen om operaties te bemoeilijken: herhaalde aanvallen maken het gebruik ervan duurder en politiek riskanter. Bovendien raakten de voorraden Patriot- en THAAD-raketten uitgeput, omdat deze dure systemen moeilijker te vervangen zijn dan Iraanse drones en raketten.

Ook de luchtmachtbasis Al Udeid in Qatar liep zware schade op. Het commandocentrum voor Amerikaanse luchtoperaties in de regio werd buiten gebruik gesteld; cruciale functies waren uit voorzorg al naar de Verenigde Staten verplaatst. De VS staan daardoor voor de keuze tussen concentratie op enkele zwaar beveiligde bases of spreiding over meer locaties. Volgens Krieg ligt een combinatie voor de hand: grote bases behouden, maar materieel en commandofuncties verdelen over een flexibeler netwerk, mogelijk met locaties buiten de regio en zelfs in Europa. De Amerikaanse aanwezigheid wordt daardoor waarschijnlijk kleiner, meer verspreid en afhankelijker van regionale partners.