Vrouwenteam de Lionesses bereikte de eerste klasse en moest toen gedwongen een man in het team opnemen

In dit artikel:

Het Engelse vrouwenteam de Lionesses van She Plays to Win promoveerde dit jaar naar de eerste klasse van de Four Nations Chess League (4NCL), een competitie voor teams uit Engeland, Schotland, Wales en Ierland. Daar stuitte het op een merkwaardige regel: elk team moest gemengd zijn. Hoewel die regel bedoeld was om vrouwen aan te moedigen, moest juist het volledig vrouwelijke team een man opnemen. Een verzoek om een uitzondering werd afgewezen, waarna de Lionesses besloten niet uit de competitie te stappen.

Met financiële steun haalden ze grootmeester Anish Giri als achtste speler binnen. Op 10 en 11 oktober speelde hij mee in de eerste twee rondes. De Lionesses wonnen één wedstrijd en verloren er één; Giri won beide partijen snel. Volgens oprichter Lorin D’Costa inspireerde Giri de speelsters bovendien met zijn kennis en zijn positieve houding binnen het team. Zo eindigde een principieel conflict voorlopig in een opvallende, maar succesvolle samenwerking.

Een van de bekendste speelsters van de Lionesses is de elfjarige Bodhana Sivanandan. Zij won dit jaar het Britse vrouwenkampioenschap en werd de jongste vrouwengrootmeester ooit. Sivanandan, geboren in Londen uit ouders uit Tamil Nadu, leerde tijdens de coronalockdown op vijfjarige leeftijd schaken. Sinds journalist Leonard Barden haar talent ontdekte, kreeg ze steun van sponsors en coaches en vestigde ze meerdere leeftijdsrecords. Haar prestaties worden vergeleken met die van de jonge Judit Polgár; vermoedelijk ligt ook de algemene grootmeestertitel binnen haar bereik.