Vrouwen met auto-immuunziekte horen vaker dat klachten psychisch zijn en wachten langer op diagnose

In dit artikel:

Vrouwen met een auto-immuunziekte krijgen vaker dan mannen te horen dat hun klachten psychisch of door stress veroorzaakt zijn. Ook wachten zij doorgaans langer op een diagnose en behandeling. Dat blijkt uit een onderzoek van de universiteiten van Cambridge en East Anglia, gepubliceerd in The Lancet eClinicalMedicine. De onderzoekers bevroegen ruim 6.600 mensen met een auto-immuunziekte.

Van de vrouwelijke deelnemers zei 43 procent dat hun klachten ooit aan een psychiatrische oorzaak waren toegeschreven, tegenover 33 procent van de mannen. Bij 34 procent van de vrouwen werden de klachten psychosomatisch genoemd, tegenover 22 procent van de mannen. Vrouwen meldden bovendien vaker meerdere consultaties en moesten meestal één tot twee jaar wachten op een diagnose, terwijl dat bij mannen doorgaans minder dan drie maanden was.

De onderzoekers waarschuwen dat de steekproef niet representatief is: deelnemers meldden zich zelf aan, 91 procent was vrouw en de meesten waren Brits en wit. Toch bleef het sekseverschil bestaan na correctie voor andere factoren. Een vertraagde diagnose kan de behandeling uitstellen en het vertrouwen in artsen schaden.

Auto-immuunziekten ontstaan wanneer het afweersysteem het eigen lichaam aanvalt. De symptomen, zoals vermoeidheid, pijn en huidproblemen, kunnen sterk wisselen en ook bij andere aandoeningen voorkomen. Volgens gynaecoloog Els Dufraimont bemoeilijken hormonale invloeden, verschillen in klachten en communicatie en een historisch gebrek aan onderzoek naar het vrouwenlichaam de diagnose. Zij wijst erop dat slechts 2 tot 3 procent van het onderzoeksbudget naar vrouwspecifieke aandoeningen buiten vruchtbaarheid, zwangerschap en borstkanker gaat.

Dufraimont pleit voor meer onderzoek, betere samenwerking tussen medische specialismen en meer aandacht voor genderverschillen in de opleiding van zorgverleners. Ook culturele verschillen in communicatie verdienen volgens haar meer aandacht.