Vrouwelijke dolfijnen vermijden agressieve mannetjes in het paringsseizoen

In dit artikel:

In Shark Bay (West-Australië) blijkt uit onderzoek naar tuimelaars dat vrouwelijke dolfijnen agressieve mannetjes actief mijden zodra ze een partner zoeken tijdens het broedseizoen. Wetenschappers die meer dan veertig jaar een populatie volgen, lieten zien dat mannetjes soms in coalities samenwerken om een vrouwtje in hun buurt te houden; dat kan uren tot weken doorgaan en gaat soms gepaard met bijten, slaan en het beletten van foerageren. Een onderzoeker van de universiteit van Bristol noemde dat gedrag “behoorlijk dwingend”.

Dolfijnen hebben voor elke individu karakteristieke fluittonen (signature whistles). De onderzoekers speelden 34 verschillende mannelijke fluittonen af aan 17 vrouwtjes en observeerden hun reacties. Vrouwtjes die op zoek waren naar een voortplantingspartner toonden veel meer ontwijkend gedrag bij de fluittonen van bekend agressieve mannetjes dan bij andere fluittonen. Vrouwtjes die waarschijnlijk niet zouden paren (bijvoorbeeld omdat ze jongen hadden of ouder waren) reageerden veel minder afwijzend.

De studie toont aan dat tuimelaars lange sociale herinneringen en individuele herkenning gebruiken om risico’s en kosten van paringsgedrag af te wegen. Vrouwtjes lijken informatie over iemands gedrag en persoonlijkheid te integreren om te bepalen wie als vader van hun jongen in aanmerking komt.