Vrijwilligers trainen in Hofstade voor snelle interventies bij watersnood: "Realiteit die steeds dichterbij komt"

In dit artikel:

Bij het Sport Vlaanderen-domein in Hofstade volgden 240 vrijwilligers een grootschalige training van de Belgische ngo River Cleanup om afval uit waterlopen te leren verwijderen. De oefening bereidt deelnemers voor op de nieuw opgezette "River Response Unit", een snel inzetbaar team dat bij watersnood kan uitrukken. De aanleiding voor die eenheid was de verwoestende waterbom boven Pepinster in 2021; sindsdien neemt volgens oprichter Thomas de Groote de noodzaak tot snelle en georganiseerde hulp toe omdat zware overstromingen door klimaatverandering vaker voorkomen (van gemiddeld elke 20 jaar naar ongeveer elke 8 jaar).

De trainingen behandelen technieken om in wetsuits vuil uit stilstaand en snelstromend water te vissen, en hoe om te gaan met grote objecten zoals autobanden of zelfs wasmachines. River Cleanup wil uitgroeien tot een korps van ongeveer 500 getrainde vrijwilligers, met de mogelijkheid om ter plekke te worden aangevuld door sympathisanten en op termijn ook internationaal te helpen bij overstromingsrampen — vergelijkbaar met vroegere B-fast-interventies, maar dan voor watersnood.

De vrijwilligerservaringen illustreren de omvang van het probleem: naast tonnen afval die na Pepinster werden opgevist (River Cleanup mobiliseerde toen 7.500 vrijwilligers en ruimde zo’n 300 ton op) spoelden recent honderdduizenden kunststofballen van Brussels Airport een beek in Steenokkerzeel binnen. Vrijwilligers zoals Marleen rapporteren ook klein maar schrijnend afval — van tuinmeubeldelen tot kinderspeelgoed — met duidelijke consequenties voor mens en biodiversiteit. River Cleanup ziet zich zo voorbereid op een realiteit waarin overstromingen frequenter, omvangrijker en milieutechnisch ingrijpender zijn.