Vrijwilligers Abdij van Vlierbeek winnen Leuvense persprijs en dragen die op aan overleden voorzitter

In dit artikel:

Vrijwilligers van de Abdij van Vlierbeek (bij Leuven) hebben de LeuvenEer 2025 gewonnen, de lokale persprijs voor personen of organisaties die zich dat jaar uitzonderlijk voor de stad inzetten. De onderscheiding werd gisterenavond uitgereikt en staat in het teken van de groene abdij die haar 900e verjaardag vierde — een jaar waarin de vrijwilligers tal van activiteiten organiseerden, van rondleidingen en wandelingen tot een tentoonstelling, een speciaalbier, een boek en zelfs een nieuw klokkenspel.

De prijs kreeg extra emotionele lading omdat de vrijwilligers hem opdroegen aan hun projectleider Hans Smeyers, die enkele weken geleden op 69‑jarige leeftijd stierf aan een agressieve kanker. Sara Ramakers, vrijwilliger, omschreef Smeyers als de stuwende kracht achter de festiviteiten en zei: "Hopelijk ziet of hoort hij dat ergens daarboven."

Op de shortlist stonden bovendien Caroline Goossens (initiatiefnemer van een muurschildering bij woonzorgcentrum Edouard Remy), grafitticollectief Treepack (juiste uitvoerders van die muurschildering), zussen Kat en Lyn Kerkhofs (die Marktrock tijdelijk naar de Oude Markt brachten als hulde aan hun vader Jokke), de damesploeg van OH Leuven (met sterke Champions League‑prestaties) en student Arthur Vansteenkiste (die met 170 km een record op de 24 urenloop van Loko vestigde en €8.500 inzamelde). Hoewel de persjury de Abdij‑vrijwilligers aanvankelijk tweede zette, besliste het publiekelijk stemmen anders en lieten ze hen winnen.

Tegelijk werden een Lifetime Achievement Award toegekend aan sociaal werker Luc Deneffe en de Woordvoerders Award aan politiewoordvoerder Marc Vranckx. De LeuvenEer is een initiatief van de lokale persclub en viert met deze editie vooral vrijwilligerswerk en lokaal engagement.