Vrijgegeven CIA-stukken schetsen schokkend plan voor manipulatie van burgers via geheime toediening van middelen als vaccin
In dit artikel:
Een publiekelijk beschikbaar CIA-document heeft opnieuw aandacht gevestigd op geheime Amerikaanse experimenten met gedragsbeïnvloeding uit de Koude Oorlog. Het beschrijft voorstellen binnen Project Artichoke (1951–1956), een vroeg onderzoeksprogramma naar ondervragingstechnieken, psychologische manipulatie en methoden om gedrag en gedachten te beïnvloeden. Hoewel het document al in 1983 werd gedeclassificeerd, circuleert het sinds 2025 opnieuw op sociale media en veroorzaakte zorgen vanwege passages over het heimelijk toedienen van stoffen via voedsel, dranken, sigaretten of zelfs als medische ingrepen.
Project Artichoke ontstond uit angst binnen de Amerikaanse inlichtingendiensten dat tegenstanders “hersenspoeling”-methoden beheersden. De CIA, waar na de Tweede Wereldoorlog ook voormalige nazi-wetenschappers werkten, onderzocht chemische middelen met zowel directe als langdurige effecten — variërend van stoffen die als zogenaamde waarheidsserums konden dienen tot middelen waarvan men vermoedde dat ze angst, spanning of depressie konden opwekken. Naast chemicaliën werden ook hypnose, psychologische technieken, gassen en zuurstofonttrekking onderzocht, vaak in combinatie, om te testen of mensen tegen hun wil tot bepaalde handelingen konden worden gebracht zonder dat zij zich dat later herinnerden.
Latere onderzoeken toonden aan dat veel proeven werden uitgevoerd op kwetsbare groepen zoals gevangenen, militairen en psychiatrische patiënten, meestal zonder geïnformeerde toestemming. Project Artichoke vormde in 1953 de aanzet voor het veel grotere MKUltra-programma, dat honderden deelprojecten omvatte bij universiteiten, ziekenhuizen en gevangenissen en vooral bekendheid verwierf door LSD-experimenten. Toen MKUltra in de jaren zeventig aan het licht kwam tijdens hoorzittingen van het Amerikaanse Congres, waaronder de Church Committee, ontstond grote publieke verontwaardiging; veel documenten waren in 1973 vernietigd, waardoor het volledige beeld onduidelijk blijft.
Een illustratief geval is dat van James “Whitey” Bulger, die in 1957 als gevangene LSD toegediend kreeg en later ernstige hallucinaties, paranoia en psychische ontregeling meldde. De onthullingen over Artichoke en MKUltra benadrukken de ethische problemen rond geheime experimenten op mensen en lieten een blijvende vraagtekens achter over de omvang en de gevolgen van dergelijk onderzoek.