Vrije val brengt Tottenham Hotspur op de rand van degradatie
In dit artikel:
Tottenham Hotspur verkeert in een diep dal: de Noord-Londense grootmacht staat op dit moment zestiende in de Premier League en speelt komende zondag een cruciale kelderduel tegen Nottingham Forest (zeventiende). De Spurs staan slechts één punt boven de degradatiestreep en wonnen niet in de laatste twaalf competitieduels; recent speelde het team van onder anderen Xavi Simons en Micky van de Ven ternauwernood gelijk tegen Liverpool (1-1).
Het is des te opvallender omdat Tottenham deel uitmaakt van de Engelse “Big Six” met enorm veel supporters en hoge ambities. Na de Champions League-finale van 2019, die toen als springplank naar blijvend succes werd gezien, volgde juist een periode van neergang. Mauricio Pochettino werd kort na die finale ontslagen en sindsdien gaf de club ruim een miljard pond uit aan aankopen — een netto-uitgave van ongeveer 653 miljoen pond (ongeveer 750+ miljoen euro) volgens de BBC — terwijl een grillige trainerscarrousel (onder meer José Mourinho en Antonio Conte) weinig stabiliteit bracht.
Sportief leidde dat nauwelijks tot prijzen; de enige Europese trofee recent was de Europa League onder Ange Postecoglou, maar ook hij werd afgelopen zomer ontslagen omdat de competitieprestaties niet voldeden. Voorts zorgt een beleid dat relatief voorzichtig met salarissen omgaat — Tottenham betaalt dit seizoen zo’n 248 miljoen pond aan salarissen, minder dan de rest van de Big Six — ervoor dat toptransfers uitblijven. Geplande versterkingen zoals Eberechi Eze en Morgan Gibbs-White strandden, aankopen als Xavi Simons en Mohammed Kudus presteren nog niet naar verwachting en blessures plaagden het elftal het hele seizoen.
Financieel zou degradatie grote gevolgen hebben. Kieran Maguire, financieel specialist, schat dat een daling naar de Championship een begrotingstekort van ongeveer 250 miljoen pond (circa 290 miljoen euro) kan veroorzaken: verlies van lucratieve televisiegelden uit de Premier League en Champions League en lagere stadionopbrengsten in het 62.850-persoons stadion. Tegelijk heeft Tottenham nog ruim 300 miljoen euro aan uitstaande termijnbetalingen voor transfers. Maguire gelooft echter niet dat dat tot faillissement leidt; de club heeft inkomsten gediversifieerd — het stadion genereert ook omzet via concerten en andere evenementen — en wordt meer en meer gezien als een entertainmentbedrijf met een voetbalafdeling.
Sportief zou degradatie pijn doen (mogelijke vertrek van talenten als Simons en Van de Ven), maar verkoopopbrengsten kunnen boekhoudkundig ruimte scheppen. Analisten verwachten dat Tottenham sportief sneller geneest dan financieel: de angst voor lange termijn financieel verval is groot, maar veel partijen rekenen erop dat de club binnen korte tijd terugkeert naar de Premier League.