Vrije val brengt de Tottenham Hotspur op de rand van degradatie
In dit artikel:
Tottenham Hotspur verkeert middenin een crisis: de traditioneel grote Noord-Londense club staat dit seizoen in de onderste regionen van de Premier League en staat na een zwakke reeks van twaalf competitiewedstrijden zonder zege slechts één punt boven de degradatiestreep. Aanstaande zondag wacht een cruciale kelderduel tegen Nottingham Forest (zestiende vs zeventiende); drie van de twintig clubs degraderen rechtstreeks naar de Championship.
Wat speelde zich opbouwend af: na de Champions League-finale van 2019 leek Spurs klaar voor de absolute top, maar in plaats daarvan begon een periode van instabiliteit. Mauricio Pochettino werd ontslagen, daarna volgde een langdurige en dure jacht op succes met grote namen als José Mourinho en Antonio Conte, en in totaal werd in ongeveer zeven jaar meer dan een miljard euro aan spelers uitgegeven — ruim 653 miljoen pond meer aan aankopen dan de club aan verkopen terugkreeg. Trainers wisselden en veel aankopen bleken geen blijvende meerwaarde (onder meer Xavi Simons en Mohammed Kudus presteren tot nu toe teleurstellend), terwijl blessures het elftal bleven plagen. Zelfs een Europa League-titel onder Ange Postecoglou leidde niet tot structurele verbetering; Postecoglou werd ondanks Europees succes afgelopen zomer alsnog vervangen.
De financiële consequenties van een degradatie zijn aanzienlijk. Financieel deskundige Kieran Maguire waarschuwt dat Tottenham bij neerwaartse sportieve afloop kan worden geconfronteerd met een begrotingstekort rond 250 miljoen pond — een bedrag vergelijkbaar met de jaarbudgetten van grotere Nederlandse clubs samen. Naast verlies van lucratieve Premier League- en Champions League-tv-gelden speelt mee dat het nieuwe stadion (62.850 plaatsen) in de Championship waarschijnlijk niet meer altijd uitverkocht raakt, en de club nog ruim 300 miljoen euro aan termijnbetalingen voor aankopen open heeft staan. Toch acht Maguire faillissement onwaarschijnlijk: de club heeft inkomsten gediversifieerd (concerten en andere evenementen in het stadion blijven waardevol) en beschikt over activa en marktwaarde die verkopen van spelers kunnen dekken. Ook is de verwachting breed dat een eventuele promotie naar de Premier League snel weer mogelijk is.
Kortom: sportief staat Tottenham er slecht voor en dreigt concrete schade, maar bedrijfsmatig zijn er buffers en herstelpaden die een totale ineenstorting waarschijnlijk maken. De komende weken — en in het bijzonder de wedstrijd tegen Nottingham Forest — zijn echter doorslaggevend voor de korte termijn.