Vrijdenkersclub verdeeld over prijs voor pro-Israëlische Theodor Holman

In dit artikel:

De vrijdenkersvereniging De Vrije Gedachte is intern verdeeld nadat de jaarlijkse titel Vrijdenker van het Jaar ditmaal is toegekend aan schrijver Theodor Holman. De onderscheiding, bedoeld voor iemand die “tegendraads durft te denken”, ging naar Holman vanwege zijn bundel Het Israël Principe, waarin hij Israël fel verdedigt, Hamas verantwoordelijk houdt voor het leed in Gaza na de aanval van 7 oktober 2023 en het gebruik van het woord genocide afwijst. Die standpunten stuitten bij een deel van de leden op verontwaardiging; sommigen eisen dat de prijs wordt ingetrokken en noemen het bestuur ontspoord.

Het bestuur, onder leiding van voorzitter Floris van den Berg, weigert echter terug te komen op de beslissing. Van den Berg benadrukt dat de prijs door het bestuur wordt toegekend en ziet in Holman juist het type tegendraadse denker dat de vereniging hoort te eren; oproepen tot intrekking bestempelt hij als censuur. Voormalig voorzitter en winnaar 2023 Anton van Hooff reageerde fel en riep op tot afgelasting van een door leden als overrompeld ervaren bijeenkomst op 18 oktober.

De prijsuitreiking staat gepland voor zaterdag in De Balie in Amsterdam, maar het is onzeker of die doorgaat: historica Jessica Roitman heeft haar deelname teruggetrokken en enkele Joodse studenten hebben afgezegd uit vrees voor onrust. De organisatie heeft contact met de politie; tot nu toe meldden zich vooral boze en beledigende mails. Holman zelf houdt zich op de achtergrond en zegt vereerd te zijn met de erkenning, terwijl hij ook meldt vaker ‘gecanceld’ te zijn geweest. De breuk binnen De Vrije Gedachte illustreert de spanningen rond debat, solidariteit en de grenzen van vrijdenken.