Vriend van James Ensor, idool van David Bowie en Iggy Pop: MSK Gent toont Erich Heckel, Duitse verpleegkundige tijdens WO I in Vlaanderen

In dit artikel:

De Duitse kunstenaar Erich Heckel, een prominent lid van de expressionistische groep Brücke, werkte tijdens de Eerste Wereldoorlog voor het Rode Kruis in Vlaanderen, waar hij het leed van gewonden vastlegde. Tussen 1915 en 1918 maakte hij talloze schilderijen en tekeningen, veelal geïnspireerd door de uitzichtloze omstandigheden rond hem en de Vlaamse landschappen. Het Museum voor Schone Kunsten (MSK) in Gent organiseert momenteel de eerste tentoonstelling van zijn werk buiten Duitsland, met een focus op zijn Vlaamse periode.

Heckel’s oeuvre is geladen met persoonlijke en universele thema's rond oorlog en lijden, een reflectie die curator Lieven Van Den Abeele als zeer relevant beschouwt in de hedendaagse context. Naast het verplegen van soldaten vond Heckel tijd voor kunst, waarbij hij vaak improviserende technieken gebruikte door met beperkte middelen te werken.

Zijn connecties met lokale kunstenaars zoals James Ensor hebben een blijvende impact gehad, en zijn werk werd later door de nazi’s als 'ontaard' bestempeld, wat leidde tot verlies van veel van zijn kunstwerken. Ironisch genoeg werden enkele van zijn stukken in Gent bewaard dankzij de Joodse kunstverzamelaarster Tony Simon-Wolfskehl, die tijdens de oorlog veilig kon onderduiken.

De tentoonstelling in Gent toont een breed spectrum van zijn artistieke bijdragen en benadrukt het belang van deze periode in de kunstgeschiedenis. Het belang van Heckel's werk en de universele verhalen die het vertelt blijft actueel en relevant. David Bowie en Iggy Pop, twee bekende fans van Heckel, werden ook beïnvloed door zijn kunst, die hun eigen creativiteit aanwakkerde. De tentoonstelling is te zien tot 26 januari.