"Vreemde ogen zijn bedreigend": experten steunen stopzetting reizende kinderboerderij op Jaarmarkt in Mortsel
In dit artikel:
De stad Mortsel zal tijdens de Jaarmarkt in september geen reizende kinderboerderij meer toelaten. Schepen Steve D'Hulster (Groen Vooruit) nam die beslissing nadat deskundigen wezen op het stressrisico voor de dieren: vervoer, luidruchtige en onvoorspelbare omgevingen en voortdurend contact met onbekenden maken jaarmarkten onaangenaam voor veel boerderijdieren.
Gedragsdierenexperts benadrukken dat vooral prooidieren zoals konijnen en geiten gevoelig zijn voor die prikkels. Anouck Haverbeke (professor gedragsdiergeneeskunde, Universiteit Gent) legt uit dat konijnen stress ervaren bij opgepakt worden, en dat geiten en pony’s heftig reageren op de omgeving. Bonnie Valgaeren (onderzoeker HOGENT) voegt toe dat de overvloed aan vreemde blikken en het gebrek aan controle over de omgeving bij deze dieren leiden tot negatieve ervaringen; uit voorzichtigheid staat zij dan ook niet achter het concept van mobiele kinderboerderijen op dergelijke kermisachtige evenementen.
Toch is het niet zwart-wit: een kleinere groep dieren kan, met training en voorspelbare routines (bijvoorbeeld via voedselbeloningen), wennen aan drukke omgevingen en er relatief goed mee omgaan. Cruciale voorwaarde daarbij is dat die dieren uitsluitend positieve ervaringen opdoen; een incident zoals een blaffende hond of ruw trekken aan een geitenoor kan het vertrouwen meteen vernietigen.
Menselijke organisatoren en gemeenten wordt aangeraden samen te werken met deskundigen of een dierenwelzijnscel te organiseren. Met de juiste begeleiding kunnen reizende kinderboerderijen nog educatieve waarde hebben; bezoekers wordt gevraagd eerst begeleiding te raadplegen voordat ze dieren benaderen.
Mobiele kinderboerderijen zelf tonen begrip voor Mortsels beslissing. Caroline Deruytter (Mobiele kinderboerderij Everdijhof) neemt bijvoorbeeld nooit kippen of konijnen mee naar jaarmarkten en brengt alleen goed getrainde dieren (miniatuurpaardjes, minikoetjes). Zij zorgt voor een afgeschermde stand waar de dieren kunnen uitrusten. Haverbeke hoopt dat de beslissing het debat over dierenwelzijn aanwakkert zonder te vervallen in extremisme: de discussie kan leiden tot betere afspraken en meer aandacht voor het welzijn van dieren bij publieksevenementen.