Vraag een Bonello niet naar beruchte 12-1 tegen Spanje, het trauma voor Oranje én Malta

In dit artikel:

Henry Bonello, vermoedelijk de doelman van Malta tijdens de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Nederland, draagt een beladen achternaam mee. Hij is de zoon van John Bonello, de Maltese keeper die op 21 december 1983 betrokken was bij de beruchte 12-1 nederlaag tegen Spanje, een uitslag die Nederland destijds een EK-ticket kostte en sindsdien als een smet in de voetbalgeschiedenis wordt beschouwd. Zowel vader John als zoon Henry vermijden het onderwerp bewust, omdat het duel nog steeds voor controverse en pijn zorgt.

John Bonello werd destijds zwaar bekritiseerd na zijn twijfelachtige optreden tijdens de wedstrijd die in Sevilla plaatsvond. Ondanks diverse theorieën over mogelijke omkoping of andere onregelmatigheden, toonde een Maltese onderzoeksrapport in 2016 aan dat het vooral omstandigheden zoals tegenwerking door Spanje, vermoeidheid en een verzwakt Malta-elftal waren die leidden tot de historische nederlaag. Er werd geen bewijs gevonden voor fraude, al circuleerden vreemde verhalen over vergiftigde citroenen, verdovende middelen en een dubieuze scheidsrechter.

Ook jaren later blijft de match naweeën geven, zeker voor de familie Bonello. Henry, geboren in 1988 en zelf een ervaren international voor Malta, kreeg tijdens enkele EK-kwalificatiewedstrijden van zijn land met Spanje al te maken met herinneringen aan het verleden. Dutch bondscoach Ronald Koeman, destijds zelf speler bij Oranje in 1983, ziet de naam met een mengeling van ironie en voorzichtigheid voorbij komen. De Nederlandse voetbalbond liet destijds een protest tegen de uitslag na, tot verrassing van de Maltese bond en de toenmalige bondscoach Kees Rijvers.

Met Henry Bonello als doelman tracht Malta onder de last van het verleden uit te komen, zoals hij eerder al scherp hield tegen Litouwen. De geschiedenis van zijn vader zal echter altijd blijven kleven aan zijn eigen loopbaan, zeker bij confrontaties met Oranje in stadion Groningen. Hiermee toont de episode niet alleen de intensiteit en erkenning van historische voetbalincidenten, maar ook de langdurige impact ervan op spelers en families over generaties heen.