Voortvluchtige vader uit Nieuw-Zeeland gedood na klopjacht van bijna vier jaar, kinderen ongedeerd
In dit artikel:
Tom Phillips, een man die sinds december 2021 met zijn drie jonge kinderen ondergedoken leefde in de wildernis van Nieuw-Zeeland, is bij een confrontatie met de politie dodelijk gewond geraakt. Het incident vond maandagochtend plaats nadat Phillips met één van de kinderen op een quad werd gezien bij een winkelinbraak op het Noordereiland. Agenten legden spijkermatten; de quad reed eroverheen en stopte kort daarna. Volgens de politie werd een agent meerdere keren beschoten, waarna een collega terugvuurde. De schutter overleed, een agent ligt zwaargewond in het ziekenhuis (schotwonden aan hoofd en schouder).
De drie kinderen — nu ongeveer 12, 10 en 9 jaar oud — bleven ongedeerd. Het kind dat op de quad zat werd direct door de politie meegenomen en werkt mee aan het onderzoek; de andere twee werden later na een urenlange zoektocht in een zeer afgelegen gebied aangetroffen, alleen. Formele identificatie van de dode man moet nog plaatsvinden, maar de politie houdt er rekening mee dat het om Phillips gaat. Hij werd gezocht naar aanleiding van ernstige strafbare feiten die tijdens zijn vlucht zouden zijn gepleegd.
Phillips was gedurende bijna vier jaar sporadisch gesignaleerd: in augustus nog op bewakingsbeelden bij een supermarkt (mogelijk gekoppeld aan een inbraak) en vorig jaar oktober door jagers die het gezelschap in camouflagekleding troffen. De zaak leidde tot talloze zoektochten en beloningen, en riep vragen op over hoe hij zo lang onopgemerkt kon blijven in een land met hechte gemeenschappen. De politie onderzoekt of Phillips in zijn dorp Marokopa hulp kreeg van inwoners of van een kleiner netwerk dat recent mogelijk inkrimpte — een verklaring die zou kunnen verklaren waarom de familie de laatste weken tot diefstallen zou zijn overgegaan.
De moeder van de kinderen sprak van een "golf van complexe emoties" en zei uit te zien naar de terugkeer van haar kinderen, die zij dagelijks heeft gemist.