Voortvluchtige Nederlandse wapenhandelaar Guus Kouwenhoven (84) overleden

In dit artikel:

De Nederlandse zakenman Guus Kouwenhoven is op 84-jarige leeftijd overleden. Hij was voortvluchtig nadat het gerechtshof in Den Bosch hem in 2017 bij verstek tot negentien jaar gevangenisstraf had veroordeeld voor illegale wapenhandel en medeplichtigheid aan oorlogsmisdrijven in Liberia en Guinee. De Hoge Raad liet dat vonnis in stand.

Kouwenhoven bouwde vanaf eind jaren tachtig een houtkapimperium op in Liberia. In 2000 en 2001 leverde hij wapens aan de toenmalige dictator Charles Taylor, in ruil voor gunstige voorwaarden voor zijn bedrijven. Daarmee omzeilde hij VN-embargo’s. Taylor voerde tijdens de Liberiaanse burgeroorlog, waarbij ongeveer 150.000 mensen omkwamen, strijd tegen zijn tegenstanders. Hij werd later afgezet en tot vijftig jaar cel veroordeeld.

Kouwenhoven werd eind 2017 in Kaapstad opgepakt, maar kwam op borgtocht vrij. Uitlevering aan Nederland mislukte daarna meerdere keren, onder meer door gezondheidsproblemen en juridische belemmeringen. Zuid-Afrika verklaarde hem uiteindelijk ongewenst en trok zijn visum in, maar ook dat leidde niet tot zijn terugkeer. Kouwenhoven ontkende de beschuldigingen altijd. Eerder was hij in 2006 al veroordeeld voor wapensmokkel, maar in hoger beroep vrijgesproken; later bepaalde de Hoge Raad dat die zaak opnieuw moest worden behandeld.