Voorlopig WK-topscorer Folarin Balogun (24) is Amerikaan, omdat zijn moeder een vlucht naar Londen werd geweigerd

In dit artikel:

Folarin Balogun (24) bezorgde de Verenigde Staten een droomstart op het WK door tegen Paraguay twee keer te scoren (een derde treffer werd afgekeurd) in de 4-1-zege. De goals verstevigden zijn status als één van de belangrijkste aanvallers van het toernooi en als huidige topscorer.

Zijn komst bij Team USA had bijna niet plaatsgevonden. In de lente voorafgaand aan zijn geboorte werd zijn moeder, hoogzwanger, door een luchtvaartmaatschappij geweigerd om naar Londen terug te vliegen zonder doktersverklaring. Daardoor moest ze de bevalling in de Verenigde Staten afwachten; Balogun werd uiteindelijk op 3 juli in de VS geboren. Die geboorte op Amerikaanse bodem leidde automatisch tot het Amerikaanse staatsburgerschap — een cruciale juridische basis voor zijn latere interlandkeuze — en liet bij zijn moeder een sterk gevoel achter dat hij ooit voor de Verenigde Staten zou spelen.

Sportief gezien had Balogun meerdere landen om uit te kiezen: hij groeide op in Engeland, heeft Nigeriaanse ouders en speelde in jeugdelftallen voor Engeland en kortstondig ook voor de Verenigde Staten (vier wedstrijden op 17‑jarige leeftijd). Zijn doorbraak op clubniveau kwam tijdens een uitleenperiode aan Stade Reims, waar trainer Will Still hem liet uitgroeien tot een scorende spits (21 doelpunten in het seizoen 2022/23). Sinds 2023 speelt hij voor AS Monaco. In maart van dat seizoen maakte Balogun definitief de overstap naar de Amerikaanse nationale ploeg; hij noemt zowel emotionele als logische redenen voor die beslissing, en zijn Amerikaanse geboorte speelde daarbij een rol.

Voor de Verenigde Staten scoorde hij tot dusver 11 keer in 28 interlands, en hij wordt gezien als een belangrijke opvolger van scoringsiconen als Clint Dempsey. Met zijn goals tegen Paraguay staat de VS nu met één been in de volgende ronde van het WK; op 19 juni volgt de wedstrijd tegen Australië en op 26 juni wacht Turkije als mogelijk zwaarste groepstegenstander. De beste twee van elke groep plus de acht beste nummers drie gaan door naar de knock-outfase.