Voorbeschouwing WK voetbal 2026: Tsjechië

In dit artikel:

Het WK voetbal begint op 11 juni in de Verenigde Staten, Canada en Mexico en is met 48 landen de grootste editie ooit. Vandaag staat Tsjechië centraal: een ploeg met rijke voetbalhistorie als Tsjechoslowakije (finales in 1934 en 1962; kwartfinale in 1990), maar: als zelfstandig land was deelname aan mondiale eindtoernooien schaars — alleen in 2006 waren ze eerder op een WK aanwezig.

Tsjechië boekte zijn plaats in Qatar (2026?) — nee, kwalificatie voor dit toernooi — pas op de allerlaatste dag: het land was één van zes die zich via play-offs verzekerden van deelname, na twee penaltyseries tegen eerst Ierland en vervolgens Denemarken. Op het WK starten de Tsjechen tegen Zuid-Korea en treffen daarna Zuid-Afrika en gastland Mexico; in die poule lijkt een plek bij de laatste 32 reëel.

Populariteit: voetbal moet het opnemen tegen ijshockey en tennis als nationale sporten. Namen als Petra Kvitova en Tomas Berdych illustreren de tennistraditie; Martina Navratilova heeft Tsjechische wortels maar speelde om politieke redenen voor de VS. Cultureel: typische gerechten zijn svickova (gemarineerd rund in romige saus) en goulash, de natie is trots op zijn bier en op dranken als Becherovka en de nostalgische frisdrank Kofola.

Bookmakers zien Tsjechië als kansrijk voor de knock-outfase (laag uitbetalingscijfer rond 1,4 voor doorgang), maar rekenen niet op een diepe run (ongeveer 100x inzet voor finale, ~301x voor titel), wat het land rond plek 25–30 plaatst in de inschattingen. Feiten in het kort: wereldranglijst 41, acht WK-deelnames als Tsjechoslowakije en één als Tsjechië, topscorer Jan Koller (55), recordinternational Petr Čech (124) en bondscoach Miroslav Koubek.