Voorbeschouwing WK voetbal 2026: Saoedi-Arabië
In dit artikel:
Het WK begint op 11 juni in de Verenigde Staten, Canada en Mexico en is met 48 landen de grootste editie tot nu toe. Vandaag in de voorbeschouwing: Saoedi-Arabië.
Saoedi-Arabië debuteerde op het WK in 1994 en ontbreekt sindsdien slechts twee keer. Het land boekte in die eerste deelname verrassende resultaten: tegen Nederland kwamen ze vroeg op voorsprong maar verloren uiteindelijk met 2-1; na zeges op onder meer Marokko en België bereikten de Groene Valken de achtste finales, waar Zweden te sterk was — dat blijft hun beste toernooiresultaat. Een van de meest memorabele recente momenten was de sensationele 2-1 zege op Argentinië tijdens het WK van 2018, waarna uitgeschakeld werd door Polen en Mexico.
Het kwalificatietraject voor Noord-Amerika was moeizaam maar succesvol: Saoedi-Arabië werd in de eerste ronde tweede op doelsaldo achter Jordanië, daarna derde in een groep met Japan en Australië, en in de beslissende vierde ronde hielden ze Irak en Indonesië achter zich. In de groepsfase in Noord-Amerika treffen ze eerst Uruguay, Spanje en Kaapverdië.
Thuis is voetbal dominant, met topclubs als Al-Hilal en Al-Nassr. Sinds ongeveer tien jaar is er veel geld geïnvesteerd om internationale sterren naar de Saudische competitie te halen, wat de aantrekkingskracht lokaal vergrootte. Traditionele sporten als kamelen- en paardenraces blijven populair, terwijl motorsportevenementen, waaronder Formule 1-races, mede dankzij oliemiljarden zijn aangetrokken. Culinaire tips voor wie wil meeleven: kabsa en shawarma; alcohol is verboden, kies voor Arabische koffie of vruchtdranken.
Bookmakers geven redelijke kansen op de volgende ronde (ongeveer €0,80 winst per ingezette euro bij succes); voor Aziatisch beste team kun je tot vijftien keer je inzet krijgen, voor de wereldtitel staat de quotering op ongeveer duizend keer. Belangrijke feiten: FIFA-positie 61, zes WK-deelnames, beste prestatie: achtste finales (1994). Topscorer aller tijden: Majed Abdullah (72); recordinternational: Mohamed Al-Deayea (173). Bondscoach: Georgios Donis.