Voorbeschouwing WK voetbal 2026: Panama

In dit artikel:

Op 11 juni 2026 begint het WK voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico — voor het eerst met 48 landen. Panama, bijgenaamd Los Canaleros, is één van die debutanten van 2018 die zich opnieuw plaatsten en komt uit in groep L tegen Ghana, Kroatië en Engeland.

Panama bemoeide zich al sinds 1978 met WK-kwalificaties en boekte deze cyclus successen in de CONCACAF-voorronde: overtuigende zeges tegen Nicaragua, Guyana, Montserrat en Belize in de eerste fase; daarna drie overwinningen en drie gelijke spelen in een volgende poule met Suriname, Guatemala en El Salvador, wat recht gaf op ticket naar het eindtoernooi. Hun enige eerdere WK (2018) eindigde in de groepsfase, met twee gemaakte doelpunten tegen sterke tegenstanders als België, Engeland en Tunesië.

Sportief gezien is voetbal in Panama groot, maar niet onbetwist nummer één: honkbal heeft er veel aanhang en het land levert relatief veel MLB-spelers. Boksen heeft ook stevige traditie, met Roberto Durán als nationale held. Nationaal erfgoed en eten spelen mee in de feestvreugde rond kwalificatie: sancocho (een stevige soep) geldt als nationaal gerecht, patacones zijn populaire snacks, en voor drinken zijn Seco Herrerano (alcohol) en chicheme (maïsdrank) kenmerkend.

Volgens bookmakers is Panama de zwakste in hun poule; de kansen om door te stoten zijn klein maar realistischer dan bij sommige andere underdogs. Op de FIFA-ranglijst staat Panama rond plek 33; clubrecords tonen Luis Tejada als topscorer (43) en Aníbal Godoy als recordinternational (159). Bondscoach is Thomas Christiansen.