Voorbeschouwing WK voetbal 2026: Oezbekistan

In dit artikel:

Oezbekistan schrijft geschiedenis: voor het eerst in de WK-geschiedenis hebben de Witte Wolven zich geplaatst voor het eindtoernooi van 11 juni in de VS, Canada en Mexico. De ploeg behaalde het ticket relatief vroeg: na een tweede plaats in de eerste kwalificatieronde (achter Iran, voor Turkmenistan en Hongkong) eindigden ze in de volgende groepsfase als nummer twee achter Iran en vóór de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Kirgizië en Noord-Korea. Daarmee lukt het Oezbekistan eindelijk na jarenlange pogingen sinds 1998.

Sportief gezien zijn grote internationale titels schaars — het land bestaat iets meer dan dertig jaar als onafhankelijk voetbalnatie — maar er zijn hoogtepunten: winst op de Asian Games in 1994 en vorig jaar het kampioenschap van Centraal-Azië, waarin Iran in de finale werd verslagen. Op hun WK-debuut treffen ze in groep K zware tegenstanders: Portugal, Congo DR en Colombia; bookmakers zien Oezbekistan als underdog met redelijke kansen om de groepsfase te halen, maar kleine kansen op verder succes (titelskansen zijn zeer laag).

Feiten en mensen: Oezbekistan staat circa 50e op de wereldranglijst; topscorer is Eldor Shomurodov (44), recordinternational Server Djeparov (128). Bondscoach is Fabio Cannavaro, de Italiaanse ex-verdediger en wereldkampioen van 2006. Cultureel: voetbal is populair, maar worstelen en boksen zijn diep verankerd; lokaal eten omvat plov en samsa, en er wordt zelfs wijn gemaakt van oude druivensoorten.