Voorbeschouwing WK voetbal 2026: Kroatië

In dit artikel:

Op 11 juni begint het WK voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico — de eerste editie met 48 landen. Vandaag tanden we in Kroatië, een klein land dat de voorbije decennia op het wereldtoneel uitgroeide tot vaste waarde.

Kroatië maakte in 1998 een sensationeel debuut op een WK door meteen de halve finales te bereiken en later brons te pakken. Daarna kende het elftal wisselvallige periodes en een misser voor 2010, maar vanaf 2018 kwam de ploeg spectaculair terug: finalist in 2018 en weer halvefinalist in 2022. Op Europees niveau presteert Kroatië minder constant dan op wereldkampioenschappen.

De recente kwalificatie voor het komende toernooi verliep soepel: tegen Tsjechië, Faeröer, Montenegro en Gibraltar behaalde Kroatië zeven zeges en één gelijkspel. In de groepsfase wacht een pittige poule met Engeland, Panama en Ghana. Wedkantoren zetten Kroatië als tweede favoriet in de groep en zien doorgaan naar de knock-outs als aannemelijk; kansen op een herhaling van de halvefinales zijn veel lager en de kans op de wereldtitel relatief klein, al staan ze nog net in de top-20 van favorieten.

Voetbal domineert de Kroatische sportcultuur, met felle clubrivaliteit (Dinamo Zagreb vs Hajduk Split). Ook waterpolo is er van wereldklasse. Culinaire en sociale tradities zijn zichtbaar rond gerechten als cevapi en pašticada en het traditionele drankje rakija.

Kerngegevens: wereldranglijst 11e, zes WK-deelnames, beste resultaat: finale 2018. Belangrijke namen: alltime topscorer Davor Suker (45), recordinternational Luka Modric (197), bondscoach Zlatko Dalic.