Voorbeschouwing WK voetbal 2026: Japan

In dit artikel:

Het WK in de VS, Canada en Mexico begint op 11 juni en is met 48 landen de grootste editie tot nu toe. Vandaag in de dagelijkse landenspotlight: Japan, dat als eerste land al op 20 maart 2025 zeker was van deelname. De Samurai Blue won alle duels in de eerste kwalificatiegroep tegen Noord‑Korea, Syrië en Myanmar; de uitwedstrijd tegen Noord‑Korea werd als reglementaire zege genoteerd omdat Noord‑Korea de Japanse ploeg de grens geweigerd zou hebben vanwege een zogenoemde ‘infectieziekte’. Ook in de volgende groepsfase bleef Japan onbetwist boven concurrenten als Australië, Saoedi‑Arabië, Indonesië, China en Bahrein.

Japan debuteerde op het WK in 1998 en heeft sindsdien geen eindtoernooi gemist; Noord‑Amerika wordt hun achtste deelname. In de groepsfase treffen ze achtereenvolgens Nederland, Tunesië en Zweden. Historisch bereikten ze de achtste finales in 2002, 2010, 2018 en 2022, maar verder kwam het nog niet.

Buiten het voetbal is honkbal een geduchte rivaal voor populariteit, met volle stadions in de Nippon Professional Baseball. Vechtsporten — met name judo en een sterke MMA‑scene — en de traditionele sumo vormen ook belangrijke sportcultuurdragers. Culinair zijn sushi, ramen en sake iconisch, met groene thee als algemeen favoriete niet‑alcoholische drank.

Bookmakers zien Japan als aannemelijke tweede in de groep (ongeveer 4,5 voor groepswinst), met beperkte uitbetalingen voor plek in de volgende ronde; een wereldtitel staat genoteerd rond 67, wat hen in de brede middenmoot van favorieten plaatst. Feiten in het kort: FIFA‑ranking 18, beste WK‑resultaat achtste finales, topscorer aller tijden Kunishige Kamamoto (75), recordinternational Yasuhito Endo (152) en bondscoach Hajime Moriyasu.