Voorbeschouwing WK voetbal 2026: Iran
In dit artikel:
Iran reist met "Team Melli" naar het WK dat op 11 juni van start gaat in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Het land behoort al decennia tot de sterkere landen in Azië, maar op wereldniveau bleef succes beperkt: Iran debuteerde in 1978 (een openingsnederlaag tegen Nederland met een hattrick van Rob Rensenbrink), keerde pas in 1998 terug en boekte daarin meteen een memorabele 2-1-zege op de Verenigde Staten. Op de laatste twee edities was er telkens één winstpartij (tegen Marokko in 2018 en Wales in 2022), terwijl de ontmoeting met de VS in 2022 met 1-0 verloren ging.
De kwalificatie voor het komende toernooi verliep relatief vlot. In de eerste ronde eindigde Iran samen met Oezbekistan op veertien punten; in de tweede groepsfase won Iran de poule met onder meer de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Kirgizië en Noord-Korea. In groep F van het WK treffen de Iraniërs België, Egypte en Nieuw-Zeeland.
Buiten het voetbal zijn traditionele vechtsporten prominent in Iran: worstelen is een nationale glorie, gewichtheffen verloor iets terrein maar blijft populair, net als taekwondo. De laatste jaren heeft ook volleybal terrein gewonnen door sterke prestaties van het nationale mannenteam.
Cultureel en culinair zijn chelow kabab (rijst met gegrild vlees) en ghormeh sabzi (kruidige stoofpot met bonen en kruiden) kenmerkend. Alcohol speelt geen rol in de reguliere eetcultuur; men drinkt liever sterke Perzische zwarte thee of doogh, een hartige yoghurtdrank.
Bookmakers zien Iran niet als kanshebber voor de eindzege, maar verwachten wel redelijk dat de ploeg de eerste knock-outronde bereikt: de quoteringen wijzen op een reële kans om bij de laatste 32 te eindigen, terwijl succes in de latere stadia als onwaarschijnlijk wordt beschouwd.
Feiten in één oogopslag: FIFA-wereldranglijst plek 21, zes WK-deelnames, beste resultaat: groepsfase (1978, 1998, 2006, 2014, 2018, 2022), topscorer aller tijden Ali Daei (108), recordinternational Javad Nekounam (149), bondscoach Amir Ghalenoei.