Voorbeschouwing WK voetbal 2026: Irak

In dit artikel:

Irak is het 48e en laatste land dat zich plaatst voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De "Leeuwen van Mesopotamië" keerden na bijna vier decennia terug op het wereldtoneel: hun enige eerdere WK-optreden was in 1986, toen ze in de groepsfase strandden tegen Paraguay, België en gastland Mexico. Politieke omstandigheden en keuzes binnen de bond maakten eerdere kwalificatiepogingen lastig.

Het pad naar 2026 was lang en moeizaam. In de eerste kwalificatieronde domineerden ze tegen Indonesië, Vietnam en de Filipijnen (zes zeges uit zes). Daarna werden ze derde achter Zuid-Korea en Jordanië, waardoor extra rondes volgden. Ze schakelden uiteindelijk de Verenigde Arabische Emiraten uit over twee duels en verdienden hun plek via de intercontinentale play-offs door Bolivia met 2-1 te verslaan — na in totaal 21 kwalificatiewedstrijden.

Op het WK treffen Irak sterke tegenstanders in de groep: Noorwegen, Frankrijk en Senegal. Boekmakers zien weinig kans op een verrassing: groepswinst wordt hoog uitbetaald (ongeveer 70x), doorstromen naar de volgende ronde levert rond 5x je inzet op, en een wereldtitel staat op enorme odds (ongeveer 2000:1). Verder: Irak staat 57ste op de wereldranglijst, heeft één WK-deelname (beste resultaat: groepsfase 1986), met Hussein Saeed als topscorer (78) en Younis Mahmoud als recordinternational (148). Bondscoach is Graham Arnold.

Buiten voetbal zijn vechtsporten (worstelen, kickboksen) en gewichtheffen populair. Cultureel bekende gerechten zijn masgouf (gegrilde karper) en dolma; alcoholgebruik is beperkt, met lokale voorkeur voor bier, arak, koffie, shinena (yoghurtdrank) en sharbat (fruitsiroop).