Voorbeschouwing WK voetbal 2026: DR Congo

In dit artikel:

De Democratische Republiek Congo (Congo-Kinshasa) keert terug op het WK voetbal nadat het land voor het laatst in 1974 meedeed — toen nog onder de naam Zaïre. Door de uitbreiding van het toernooi naar 48 landen en een succesvolle kwalificatiecampagne hebben de Léopards eindelijk weer een plek veroverd. In de eerste kwalificatieronde eindigden ze achter Senegal maar als een van de beste nummers twee gingen ze door. Daarna werden Kameroen en verrassend genoeg ook Nigeria (na strafschoppen) uitgeschakeld. In de intercontinentale play-off maakte Congo het karwei af met een 1–0-zege na verlenging tegen Jamaica.

Op het WK, dat op 11 juni van start gaat in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, treft Congo in de groepsfase Portugal, Colombia en Oezbekistan. Bookmakers rekenen hen niet tot de topfavorieten, maar zien wel kansen op overwintering: ze worden als derde kanshebber in de groep genoemd; een wereldtitel blijft onwaarschijnlijk maar mooi beloond op de gokmarkt (een hoge uitbetaling voor een land als Congo).

Voetbal is in Congo de populairste sport; club TP Mazembe is een continentale grootheid en bereikte ooit de WK voor clubs-finale (2010). Ook basketbal groeit, mede dankzij Congolese spelers in het buitenland, en boksen heeft historische waarde — de legendarische “Rumble in the Jungle” tussen Muhammad Ali en George Foreman vond plaats in Kinshasa.

Culinair horen fufu (cassave-deeg) en moambe (kip in palmnoten-saus) bij een Congolese maaltijd, vaak geserveerd met nationaal bier Primus of verfrissende gemberdrank. Feitelijke kerngegevens: FIFA-wereldranglijst 46, WK-deelnames 1 (beste prestatie: groepsfase 1974), topscorer Dieumerci Mbokani (22), recordinternational Chancel Mbemba (107) en bondscoach Sébastien Desabre.