Voor terreur veroordeelde Palestijnen na vrijlating tussen badgasten in Egypte
In dit artikel:
Een groep van 154 Palestijnen die in Israël waren veroordeeld voor zware terreurdaden zit sinds kort in een luxehotel in Caïro, nadat ze in een gevangenenruil tussen Israël en Hamas in vrijheid werden gesteld. Omdat Israël heeft verboden dat zij terugkeren naar de Palestijnse Gebieden — uit angst voor herhaling van eerdere gevallen waarbij vrijgelaten gevangenen opnieuw geweld organiseerden — werden zij uitgezet naar Egypte. Daar verblijven ze voorlopig in een vijfsterrenhotel (Renaissance Cairo Mirage City, onderdeel van Marriott), volgens de vrijgelatenen betaald door Hamas.
In de hotellobby en de tuin ontstaan bijzondere taferelen: families en solidariteitsactivisten bezoeken de ex-gedetineerden, er worden foto’s gemaakt en samen gegeten, terwijl toeristen enkele meters verderop ontspannen bij het zwembad. De groep bestaat uit mannen die waren veroordeeld voor onder meer bomaanslagen, moorden en ontvoeringen; voor sommigen duurde de detentie jaren of decennia. Journalisten van de Daily Mail filmden hen heimelijk, waarna de autoriteiten de groep verplaatsten naar een ander, meer afgezonderd vijfsterrenhotel en hun bewegingsvrijheid stricter beperkten.
De toekomst van de vrijgelatenen is ongewis. Egypte lijkt terughoudend om hen definitief op te nemen, en ook landen als Qatar en Turkije tonen weinig bereidheid om mensen met zulke antecedenten in huis te nemen. Volgens berichtgeving zijn er ook gesprekken met Maleisië en Pakistan. Israël verbood de terugkeer naar de Palestijnse Gebieden juist om veiligheidsredenen — de overheid wijst onder meer op het voorbeeld van Yahya Sinwar, die in 2011 vrijkwam en later een centrale rol speelde bij de aanslagen van 7 oktober.
Een opvallende persoonlijkheid onder de vrijgelatenen is Ayham Kammagi (39), die twee keer tot levenslang was veroordeeld voor ontvoering en moord en in 2021 uit de zwaarbewaakte Gilboa-gevangenis ontsnapte. Hij zegt geen spijt te hebben: "Ik heb geen spijt van wat ik heb gedaan", verklaarde hij, en stelt dat hij nu zijn strijd met woorden voert. Algemeen heerst in de groep weinig berouw; veel vrijgelatenen en hun supporters zien de ruil als een overwinning en als versterking van de Palestijnse zaak.
De situatie legt de complexe balans bloot tussen politieke symboliek en concrete veiligheidszorgen: Hamas viert de vrijlating, maar Israël en internationale actoren vrezen de risico’s van het laten rondgaan van voormalige veroordeelden met een geschiedenis van dodelijk geweld.