Voor Robert Redford was film een manier van leven

In dit artikel:

Robert Redford (1936–2025) overleed op 89‑jarige leeftijd op zijn ranch in Sundance, Utah, omringd door familie. Hij was een van Hollywoods meest geliefde filmsterren: beroemd om zijn blonde uitstraling en jongensachtige charme, maar vooral gerespecteerd vanwege zijn veelzijdigheid als acteur, regisseur en als oprichter van het invloedrijke Sundance Film Festival — een platform dat independent film in de VS groot heeft gemaakt.

Zijn doorbraak kwam dankzij Paul Newman, die Redford in 1969 de gedeelde hoofdrol gaf in Butch Cassidy and the Sundance Kid. De samenwerking met Newman leverde later opnieuw succes op met The Sting (1973). Redford speelde vaak complexe, solistische types die hun eigen koers volgden — voorbeelden zijn Jeremiah Johnson (1972) en romantische antihelden in The Way We Were (1973) en Out of Africa (1985). Ook koos hij rollen met een maatschappelijk randje: All the President’s Men (1976) over de journalistieke ontrafeling van Watergate behoort tot de klassiekers over persmacht en democratie.

Naast acteren bouwde Redford een opmerkelijke carrière als regisseur: hij stond achter de camera bij negen speelfilms, waaronder Quiz Show (1994) en The Horse Whisperer (hij regisseerde en speelde daarin; de film bracht ook jonge Scarlett Johansson onder de aandacht). Dat hij zo vaak regisseerde is opvallend voor een acteur van zijn statuur en drukte zijn liefde voor verhalen vertellen en beeldende kunst uit — hij begon ooit als aspirant‑schilder en reisde in zijn jeugd naar Europa.

Redford hield zich ook intensief bezig met milieu‑ en mensenrechtenkwesties. Met zijn verdiensten richtte hij een ecologisch park op in Utah en hij voerde publiekelijk kritiek op oliebedrijven die volgens hem winst boven milieu stellen: „Dat zijn bedrijven voor wie geld belangrijker is dan het milieu.” Daarnaast zette hij zich in voor minderheden en LGBTQ+-rechten. Politiek was hij een uitgesproken Democraat en, net als Paul Newman, wantrouwend tegenover Hollywoods oppervlakkige glamour.

Privé bleef hij terughoudend. Zijn eerste huwelijk met Lola van Wagenen (getrouwd 1958) leverde vier kinderen op; een van hen overleed als baby. In 2009 trouwde hij met de twintig jaar jongere Duitse kunstenares Sibylle Szaggars. Redford koos bewust voor het leven buiten de showbizz‑centra en vermeed de spotlights, wat zijn overlijden voor velen onverwacht maakte.

Zijn nalatenschap omvat zowel iconische filmrollen als substantiële bijdragen aan onafhankelijke cinema en milieubewustzijn — waardoor hij niet alleen als filmster, maar ook als cultureel en maatschappelijk invloedrijke figuur wordt herinnerd.