Voor Pogacar een paradijs, maar Evenepoel en Van Aert zegt het helemaal niks: op zoek naar de geheimen van Monaco, magneet voor toprenners

In dit artikel:

Monaco ontvangt dit weekend de start van de Vuelta, maar het prinsdom is voor veel wielrenners meer dan alleen een decor voor de openingsrit. Bijna vijftig profs wonen er, onder wie Tadej Pogacar, Primoz Roglic, Mads Pedersen, Egan Bernal en de Belgen Tim Wellens, Jasper Stuyven en Maxim Van Gils. Ook voormalige toppers zoals Tom Boonen, Peter Sagan en Philippe Gilbert verbleven er langdurig.

De belangrijkste aantrekkingskracht is het fiscale regime: inwoners betalen geen personenbelasting, waardoor bruto-inkomens vrijwel volledig netto overblijven. Dat voordeel geldt niet voor Fransen en Amerikanen. Toch wijst makelaar Alex Carera erop dat wonen in Monaco duur is, met huurprijzen die snel tot 5.000 euro per maand oplopen. Voor grootverdieners zoals Pogacar blijft de financiële winst echter aanzienlijk.

Daarnaast biedt Monaco uitstekende omstandigheden om te trainen. Renners vinden er lange beklimmingen, korte hellingen en vlakke kustwegen, doorgaans met weinig verkeer. In de winter blijft het er vaak 15 tot 20 graden, terwijl trainen in het hooggelegen Andorra dan lastiger kan zijn. Monaco ligt bovendien op slechts een halfuur van de luchthaven van Nice. Volgens Carera is ook de verregaande privacy een belangrijke troef: inwoners worden aangespoord bekende mensen niet lastig te vallen, waardoor sporters er relatief ongestoord hun dagelijkse leven kunnen leiden.

Het prinsdom heeft wel nadelen. Woningen zijn duur en parkeerplaatsen schaars. Boonen gebruikte er vroeger zelfs een goedkope auto omdat zijn Lamborghini te gemakkelijk beschadigd kon raken. Bovendien stoot de overdreven luxe en mondaine sfeer sommige renners af. Wout van Aert zegt dat hij nooit een verhuis naar Monaco heeft overwogen: voor hem weegt een vertrouwd thuisgevoel zwaarder dan lagere belastingen en betere trainingsmogelijkheden. Ook Remco Evenepoel zag er na een bezoek met zijn ouders van af omdat de omgeving hem te groot en te mondain leek.

Volgens Boonen klopt het beeld van Monaco als een permanente parade van casino’s, jachten en superauto’s slechts gedeeltelijk. Veel luxewagens zijn huurauto’s van toeristen, terwijl inwoners er ook gewoon in trainingskledij boodschappen doen. Pogacar woont met zijn verloofde in een relatief bescheiden appartement met terras en leidt er vooral een rustig sportersleven: trainen, eten, ontspannen en slapen. Hij bezit inmiddels twee appartementen in Monaco en wil er ook na zijn carrière blijven. Zijn Vuelta-campagne begint er met een tijdrit op wegen die hij goed kent.